Ein Waldbrand kann eine von Menschen verursachte Katastrophe oder ein natürlicher Teil des Lebenszyklus eines Waldes sein (z. B. durch Blitzeinschläge oder Funken von fallenden Gesteinen). Brandschneisen sind natürliche oder künstliche Gebiete ohne Brennstoff und können daher Waldbrände verlangsamen, stoppen oder umleiten. Obwohl Brandschneisen kleinere Brände eindämmen können, leisten sie in der Regel wenig, um den Fortschritt eines unkontrollierbaren Feuers zu stoppen. Der U.S. Forest Service identifiziert natürliche Brandschneisen bei der Planung von Eindämmungsstrategien und kann auch mithilfe von schweren Geräten oder Handwerkzeugen Brandschneisen anlegen.
Flüsse und Seen
- Wasser dient als natürliche Brandschneise. Seen und Flüsse können eine wirksame Barriere bilden, wenn sie breit genug sind. Wenn ein Feuer jedoch „kroniert“ (d. h. die Baumkronen brennen), kann der Wind leicht glühende Funken über Flüsse und Bäche tragen. Heiße, schnell brennende Feuer können sogar bei sonst ruhigem Wetter eigene starke Winde erzeugen.
Straßen
- Straßen und Autobahnen können als Brandschneise fungieren und Feuerwehrleuten, die daran arbeiten, einen Waldbrand einzudämmen, wertvolle Zeit verschaffen. Allerdings halfen Straßen wenig, um den massiven Rodeo-Chediski-Waldbrand in den White Mountains von Arizona einzudämmen. Dieses Feuer brannte vom 18. Juni bis zum 7. Juli 2002, zerstörte fast 470.000 Acres Wald und beschädigte etwa 500 Häuser. Öffentliche Behörden wie der Forest Service und die Highway Patrol sperren während Waldbränden typischerweise Straßen, teils aufgrund der schlechten Sicht durch Rauch und teils, weil Feuerwehrleute sie für Fahrzeuge und Ausrüstung benötigen.
Chemische Barrieren
- Grundstückseigentümer und Feuerwehrleute setzen häufig chemische Barrieren ein, um Waldbrände zu verzögern oder zu stoppen. Diese Chemikalien können eine Brandschneise um wertvolle Gebäude oder Grundstücke bilden. Einige dieser Produkte trocknen klar, während andere schäumen. Der Forest Service testet die Wirksamkeit neuer chemischer Barrieren in seinem Wildland Fire Chemicals Systems (WFCS).
Künstliche Schneisen
- Der Forest Service kann schweres Gerät einsetzen, um Brandschneisen anzulegen, in der Hoffnung, Eigentum und Lebensräume zu schützen. Feuerwehrleute verwenden Bulldozer, um Vegetation umzupflügen und den Boden freizulegen, was das Fortschreiten des Feuers verlangsamt. Bodenteams können auch Handwerkzeuge und Kettensägen verwenden, um in Geländen Brandschneisen anzulegen, die Bulldozer nicht erreichen können. Um in abgelegenen Gebieten Brandschneisen zu erstellen, müssen „Hotshot“-Teams und Feuerwehrleute möglicherweise aus einem Helikopter oder Flugzeug abspringen.
