Stammzellforschung: Nutzen und Potenzial verstehen

Die Stammzellforschung ist die Untersuchung, wie Stammzellen – un differenzierte, „flexible“ Zellen – zur Behandlung menschlicher Krankheiten und Verletzungen eingesetzt werden können. Stammzellen haben eine enorme Fähigkeit, sich durch mitotische Zellteilung zu erneuern, was sie unschätzbar für die Gewebereparatur im Körper macht. Sie können sich auch je nach Bedarf in fast jeden Zell- oder Gewebetyp entwickeln, um eine Krankheit zu behandeln. Die Stammzellforschung ist eine relativ neue Technologie in den frühen Entwicklungsstadien.

Typen

Stammzellen können embryonale oder erwachsene Zellen sein. Embryonale Stammzellen stammen aus frühem Embryonalgewebe, sogenannten Blastozysten. Erwachsene Stammzellen stammen aus nicht-embryonalen Quellen, haben aber möglicherweise weniger therapeutischen Wert als embryonale Zellen. (Siehe Referenz 1)

Funktion

Laut den National Institutes of Health wurden bisher nur erwachsene Stammzellen wie Knochenmarkstammzellen therapeutisch eingesetzt. (Siehe Referenz 1)

Wirkungen

Das volle therapeutische Potenzial der Stammzellforschung wurde noch nicht realisiert. Laut NIH hat die Stammzellforschung das Potenzial, einige Geburtsfehler und Krebs, Parkinson-Krankheit, amyotrophe Lateralsklerose, Rückenmarksverletzungen, Verbrennungen, Herzkrankheiten, Diabetes und Arthritis zu behandeln. (Siehe Referenz 1)

Bedeutung

Im Januar 2009 begannen die ersten klinischen Studien am Menschen mit embryonalen Stammzelltherapien. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Geron Corporation begann Forschungsstudien mit Patienten mit Rückenmarksverletzungen. (Siehe Referenz 2)

Überlegungen

Die Lücke zwischen den therapeutischen Fähigkeiten embryonaler Stammzellen und erwachsener Stammzellen könnte sich schließen. Laut NIH konnten Wissenschaftler einige erwachsene Zellen dazu bringen, sich selbst „umzuprogrammieren“ und einen Zustand der Flexibilität zu erreichen, der dem embryonaler Stammzellen ähnelt. (Siehe Referenz 1)