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Es gibt unterschiedliche Definitionen von Vorurteilen, aber typischerweise wird ein Vorurteil als eine negative Einstellung gegenüber einer Gruppe von Menschen beschrieben, die zu Stereotypen und aktiver oder passiver Diskriminierung führen kann. Gruppen, die von Vorurteilen betroffen sind, können ethnische Minderheiten, Personen mit schlechter psychischer Gesundheit und soziale Gruppierungen innerhalb von Schulsystemen sein, zum Beispiel. Vorurteile können sowohl kurzfristige als auch langfristige Auswirkungen haben.
Opfer von Vorurteilen oder diejenigen, die glauben, Opfer zu sein, können Schwierigkeiten haben, sich auf Aufgaben zu konzentrieren und klare Entscheidungen zu treffen, eine Wirkung, die nach dem Vorfall anhalten kann. Forscher der University of Toronto Scarborough untersuchten die Reaktionen von Einzelpersonen auf negatives Stereotyping und stellten fest, dass viele Menschen nach einer Situation, in der sie Opfer von Vorurteilen waren, Schwierigkeiten hatten, sich zu konzentrieren oder sogar aggressiv waren. Da die Fähigkeit eines Einzelnen, seine volle Aufmerksamkeit einer Aufgabe zu widmen, beeinträchtigt ist, ist ein Opfer von Vorurteilen beispielsweise in akademischen Umgebungen im Nachteil.
Vorurteile schließen Menschen auf viele Arten aus. Zum Beispiel könnte ein Arbeitgeber gegenüber einer bestimmten ethnischen Gruppe voreingenommen sein und daher weniger wahrscheinlich Stellenbewerbungen von Mitgliedern dieser Gruppe annehmen und Kandidaten anderer Herkunft bevorzugen. Eine Person, die an einem psychischen Problem leidet, könnte feststellen, dass sie von bestimmten sozialen Aktivitäten ausgeschlossen wird, da andere sie als gefährlich wahrnehmen könnten, und möglicherweise keine Unterstützung von medizinischen Diensten erhält.
Im Laufe der Zeit könnte ein Opfer ständiger Vorurteile beginnen zu glauben, dass es den Missbrauch oder die Probleme, die es erfahren hat, verdient, und dass voreingenommene Personen recht haben, es auf diese Weise zu behandeln. Eine Person, die negative Kommentare über ihre eigene Gruppe glaubt, leidet unter Selbststigmatisierung, wie auf der Website des Centre for Addiction and Mental Health beschrieben. Dieser Glaube kann wiederum zu weiteren Problemen führen, da die Person wahrscheinlich unter geringem Selbstwertgefühl leiden und sogar in eine Depression verfallen kann.
Voreingenommenes Verhalten gegenüber einer bestimmten Gruppe kann dazu führen, dass Mitglieder dieser Gruppe sich weiter in der Sicherheit, die eine Gruppenmentalität bietet, zurückziehen. Einzelne hören möglicherweise auf, zu versuchen, mit Mitgliedern anderer Gruppen zu interagieren; zum Beispiel könnten sie beginnen, die einzigen Menschen, die ihre Freunde sein werden, als andere ihrer eigenen Gruppe zu betrachten und allen anderen sozialen Kontakt abzubrechen. Dieses Zugehörigkeitsgefühl kann tröstlich sein, schafft letztlich aber eine „Wir gegen die“-Unterscheidung, die für niemanden gesund ist.
Wenn sich Opfer von Vorurteilen in ihre eigenen Gruppen zurückziehen, beginnen ihre eigenen Persönlichkeiten zu kollabieren, und sie sind mit Einstellungen zurückgelassen, die mit anderen in ihrer Gruppe übereinstimmen, aus Angst vor Ausgrenzung. Außerdem, wenn ein Einzelner beginnt zu glauben, dass sein eigenes Verhalten oder seine eigenen Überzeugungen aufgrund von Vorurteilen falsch sind, kann dies zu Konflikten mit anderen in seiner eigenen Gruppe führen. Zum Beispiel könnte eine Christin, die auf negative Einstellungen gegenüber ihrer Religion stößt, beginnen, den christlichen Lebensstil innerhalb ihrer Kirche und ihrer unmittelbaren Familie in Frage zu stellen.
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