Muttermilch ist die bevorzugte Wahl für die Säuglingsernährung. Sie fördert das Wachstum, stärkt das Immunsystem und ist die optimale Nahrung für Säuglinge. Diese Vorteile werden durch die Bestandteile der Muttermilch verursacht, darunter Enzyme, Hormone, Wachstumsfaktoren, immunstärkende Eigenschaften und Vitamine. Kinderärzte weltweit empfehlen, dass ausschließliches Stillen mindestens sechs Monate lang empfohlen wird: Idealerweise sollte Muttermilch Teil der Ernährung sein, bis das Kind zwei Jahre alt ist. Es gibt Umstände, in denen die Bereitstellung von Muttermilch für Säuglinge nicht machbar ist.
Obwohl es Richtlinien der Food and Drug Administration (FDA) für Muttermilchbanken gibt, gibt es keine bundesstaatlichen Gesetze für Milchbanken. Zwei Bundesstaaten, Kalifornien und New York, verfügen über Milchbanken, die von den Gesundheitsbehörden des jeweiligen Bundesstaates reguliert werden, aber keine anderen Bundesstaaten haben solche Vorschriften. Die FDA hat Forschungsstudien zur Sicherheit von Muttermilch durchgeführt, einschließlich Krankheitsübertragung und Kontaminationsproblemen. Die FDA kam zu dem Schluss, dass Wissenschaftler und Ärzte genau beobachten müssen, wie Milch beschafft, gelagert und gehandhabt wird. Die FDA hat auch Bedenken hinsichtlich gewinnorientierter Milchbanken und privater Milchteilung – unter Gruppen oder Familie und Freunden.
Im Jahr 1943 erstellte die Human Milk Banking Association of North America (HMBANA) Richtlinien für Muttermilchbanken in den USA und Kanada. HMBANA entwickelt Richtlinien, stellt Informationen bereit und fördert Forschung zum Thema Muttermilchbanken. Untersuchungen haben gezeigt, dass Spender auf der Grundlage strenger Kriterien ausgewählt werden sollten, dass Spender Bluttests durchführen, sich zu einer bestimmten Menge Milchspende verpflichten und dass Milchbanken den staatlichen und bundesstaatlichen Richtlinien bezüglich Nutzung, Lagerung und Beschaffung entsprechen.
Laut der Mother's Milk Bank kann Muttermilch pasteurisiert werden und behält alle ihre ernährungsphysiologischen Eigenschaften. Die Agentur hat auch festgestellt, dass pasteurisierte Spendermilch Krankenhausaufenthalte verkürzt und die Häufigkeit von nekrotisierender Enterokolitis, Sepsis und Infektionen verringert. Krankenhäuser und medizinische Anbieter haben pasteurisierte Muttermilch erfolgreich bei Patienten mit Wachstumsstörungen, Magen-Darm-Problemen, Allergien, Nierenproblemen und HIV eingesetzt, um das Immunsystem und den Ernährungszustand zu verbessern.

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