Im Rahmen seines Mandats, arbeitenden Männern und Frauen sichere und gesunde Arbeitsbedingungen zu gewährleisten, hat die Occupational Health and Safety Administration (OSHA) des US-Arbeitsministeriums Vorschriften erlassen, um das Gehör von Arbeitnehmern zu schützen, die übermäßigem Lärm ausgesetzt sind. Der Lärmpegel in Dezibel (dB) ist einer der Faktoren, die von der Behörde berücksichtigt werden, ebenso wie die Dauer der Exposition des Arbeitnehmers gegenüber dem lauten Lärm und ob die Aufgaben des Arbeitnehmers ihn in Bereiche mit unterschiedlichen Dezibel-Pegeln führen.
Lautstärke (Dezibel)
Die Lautstärke ist offensichtlich die erste Überlegung. Wenn der Lärm unter 85 dB gehalten wird, ist kein Gehörschutz erforderlich, und Arbeitgeber werden erwartet, alle technischen und gestalterischen Anstrengungen zu unternehmen, um den Lärm auf ein Minimum zu halten. Für jede Lärmbelastung über 85 dB für mindestens acht Stunden pro Tag ist der Arbeitgeber verpflichtet, dem Arbeitnehmer kostenlos OSHA-zugelassenen Gehörschutz zur Verfügung zu stellen. Darüber hinaus sind Arbeitgeber dafür verantwortlich, dass die exponierten Mitarbeiter ihren Gehörschutz verwenden. Laut einem Interpretationsschreiben von 1999 (aktualisiert 2008) der Directorate of Compliance Programs von OSHA gibt es Beweise, die eine konsistente Lärmbelastung bei 95 dB und höher mit Problemen jenseits des Hörverlusts verbinden. Laut dem Schreiben können Störungen des kardiovaskulären, verdauungs-, atemwegs-, allergischen und muskuloskelettalen Systems sowie Desorientierung und verminderte Fokussierung der Augen mit solcher Exposition in Verbindung gebracht werden.
Dauer der Exposition
Extrem lauter Lärm kann sofortige physiologische Schäden verursachen, aber niedrigere Stufen kontinuierlichen Lärms richten im Laufe der Zeit Schaden an. Lärm gilt als kontinuierlich, wenn der Abstand zwischen den maximallärmpegeln eine Sekunde oder weniger beträgt, und OSHA hat unterschiedliche Grenzwerte für Zeiträume der Exposition gegenüber verschiedenen kontinuierlichen Lärmpegeln. Zum Beispiel kann ein Arbeitnehmer einem durchschnittlichen Lärmpegel von 90 dB für maximal acht Stunden pro Tag, 95 dB für vier Stunden pro Tag, 105 dB für eine Stunde pro Tag und 115 dB für 15 Minuten pro Tag ausgesetzt sein.
Unterschiedliche Lärmpegel
Arbeitgeber müssen dort Gehörschutz bereitstellen, wo er benötigt wird.
Bei manchen Mitarbeitern erfordert die Arbeit, dass sie im Laufe eines Tages unterschiedlichen Dezibel-Pegeln ausgesetzt sind. In diesem Fall wird die kombinierte Expositionsstufe des Mitarbeiters berücksichtigt. Die Zeit, die auf jeden Dezibel-Pegel entfällt, wird durch die zulässige Zeit für diesen Dezibel-Pegel geteilt. Die resultierenden Werte werden addiert, und wenn sie 1,0 übersteigen, wurde die zulässige Grenze überschritten.
