OSHA-Quecksilbersicherheitsstandards: Schutz und Einhaltung

Einleitung

Quecksilber ist ein Element, das in vielen Temperatur- und Druckmessgeräten wie Thermometern und Manometern verwendet wird. Es wird auch beim Goldbergbau und Silberabbau sowie in industriellen Geräten wie Schaltern und Ventilen verwendet. Langfristige oder starke Exposition gegenüber Quecksilber kann Schäden am Nervensystem und an den Nieren verursachen. Die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hat mehrere Sicherheitsstandards bezüglich Quecksilber, einschließlich sicherer Expositionsgrenzwerte, Anforderungen an persönliche Schutzausrüstung (PPE) und Mitarbeiterschulung.

OSHA-Standards

Die meisten OSHA-Sicherheitsstandards wurden für den Einsatz in drei wichtigen Industriegebieten entwickelt, und Quecksilber bildet keine Ausnahme. OSHA-Standards stammen aus dem Code of Federal Regulations (CFRs). Für die Allgemeine Industrie: 29 CFR 1910; für die Werftindustrie: 29 CFR 1915; und für die Bauindustrie: 29 CFR 1926, alle decken dieselben grundlegenden Informationen ab, mit zusätzlichen spezifischen Anforderungen für jede Branche. Besprochene Themen umfassen Handhabung gefährlicher Materialien, persönliche Schutzausrüstung, gefährliche Kommunikation, Atemschutz, Luftschadstoffe (Quecksilber kann bei Raumtemperatur verdampfen) und Schweißen.

Eigenschaften

Quecksilber kommt in drei Formen vor. Elementares Quecksilber kommt natürlich vor und wird in industriellen Anwendungen verwendet. Anorganisches Quecksilber (auch bekannt als Quecksilberchlorid) wurde in der Vergangenheit in Abführmitteln, Seifen und Latexfarbe verwendet. Seit 1991 ist es jedoch verboten. Methylquecksilber hat keine industriellen Verwendungen und die Exposition erfolgt durch den Verzehr kontaminierter Fische.

Gesundheitliche Auswirkungen

Laut der Environmental Protection Agency (EPA) kann hochgradige, kurzfristige Exposition gegenüber elementarem Quecksilber Schäden am zentralen Nervensystem verursachen, mit Symptomen wie Zittern, Stimmungsschwankungen und verlangsamter Motorik. Langfristige Exposition erzeugt viele der gleichen Auswirkungen.

Akute Exposition gegenüber anorganischem Quecksilber kann „Übelkeit, Erbrechen und starke Bauchschmerzen“ verursachen, während chronische Exposition Nierenschäden verursacht.

Hochgradige Exposition gegenüber Methylquecksilber hat schwere Auswirkungen wie Erblindung und Taubheit. Im Laufe der Zeit können zusätzliche Auswirkungen Sprechschwierigkeiten umfassen, und bei Säuglingen, die von Müttern geboren wurden, die ausgesetzt waren, geistige Behinderung und Zerebralparese.

Expositionsüberwachung

Ein arbeitsmedizinischer Fachmann sollte konsultiert werden, um festzustellen, ob eine potenzielle Quecksilberexposition eine medizinische Überwachung rechtfertigt. Wenn ja, machen Arbeiter einen Basis-Blut- und Urintest mit Folgetests während des Zeitraums, in dem der Mitarbeiter dort arbeitet. Arbeitsplatz-Erkennungsgeräte können ebenfalls verwendet werden, um potenzielle Exposition zu bestimmen.

Wie man die Exposition reduziert

Laut OSHA ist der beste Weg, um die Exposition gegenüber Quecksilber zu reduzieren, die Verwendung von technischen und administrativen Kontrollen sowie von PPE am Arbeitsplatz.

Technische Kontrollen umfassen den Austausch von Quecksilbergeräten durch eine sicherere Substanz. Wenn ein Quecksilbergerät verwendet werden muss, stellen Sie es in einen Behälter, um ein Verschütten zu vermeiden, wenn das Gerät beschädigt wird.

Administrative Kontrollen umfassen die Einschränkung des Zugangs zu Bereichen, die Quecksilber verwenden, das Anbringen von Warnetiketten auf allen Containern und Geräten mit Quecksilber und die Schulung der Arbeiter über die Verfahren im Falle eines Verschüttens.

Da Quecksilber sowohl durch die Haut aufgenommen als auch eingeatmet werden kann, sollte PPE einen Atemschutz mit Gesichtsschutz oder Schutzbrille sowie Gummihandschuhe mit langen Manschetten umfassen.