Die Nachtschicht beschreibt den Abend- oder Nachtarbeitsplan einer ausgewählten Gruppe von Arbeitnehmern. Nachtschichten sind häufig im Gesundheitswesen und im verarbeitenden Gewerbe anzutreffen. Da Nachtschichtarbeit den natürlichen circadianen Rhythmus stört, führt sie dazu, dass Arbeitnehmer weniger schlafen als nötig. Die mit Nachtschichtarbeit verbundene Mitarbeiterermüdung birgt zahlreiche Sicherheitsprobleme für sowohl die Arbeitnehmer als auch die Personen, mit denen sie interagieren.
Erhöhtes Risiko für Arbeitsunfälle
- Die unmittelbarste Sicherheitsbedrohung durch Nachtschichtarbeit ist die erhöhte Wahrscheinlichkeit von Unfällen am Arbeitsplatz. Laut einer Studie des Liberty Mutual Research Institute sind arbeitsbedingte Verletzungen während der Nachtschicht um 27,9 Prozent wahrscheinlicher als bei Tagschichten. Während dieses erhöhte Risiko teilweise auf die verminderte Aufmerksamkeit der Mitarbeiter aufgrund von Müdigkeit zurückzuführen ist, ist auch die Tatsache, dass Nachtschichtarbeiter weniger Unterstützung und Aufsicht haben als ihre Kollegen im Tagdienst, ein Faktor. Das National Institute for Working Life hat gezeigt, dass jährlich bis zu 350 Milliarden Dollar durch Unfälle und verminderte Produktivität schlafentzogener Arbeitnehmer verloren gehen.
Eingeschränktes kognitives Denkvermögen
- Neben einer allgemeinen Verminderung der Aufmerksamkeit erleben Nachtschichtarbeiter auch eine reduzierte Fähigkeit zum logischen Denken. Dies kann ein Sicherheitsproblem darstellen, wenn Arbeiter mit gefährlichen Maschinen arbeiten oder Entscheidungen treffen müssen, die Präzision oder schnelles Denken erfordern, wie es bei Ärzten der Fall ist. Schlafmangel stumpft nicht nur das Denkvermögen von Nachtarbeitern ab, er macht sie auch weniger fähig, ihre eigene Leistung genau einzuschätzen; sie sind sich möglicherweise nicht einmal bewusst, dass sie einen Fehler machen. Zum Beispiel zeigte eine 2004 im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie, dass Assistenzärzte, die während der Nachtschicht erschöpft werden, weniger in der Lage sind, genaue Diagnosen zu stellen.
Langfristige Sicherheitsprobleme
- Die Sicherheitsprobleme im Zusammenhang mit Nachtschichtarbeit beschränken sich nicht nur auf die Arbeitsumgebung selbst. Wenn Nachtschichtarbeiter den Arbeitsplatz verlassen, kann ihre Müdigkeit weiterhin eine Gefahr für sich selbst und die Personen darstellen, denen sie begegnen. Jede Aufgabe, die Konzentration erfordert, wie Autofahren, die Betreuung kleiner Kinder und Heimwerkerarbeiten, wird zu einem Sicherheitsrisiko. Lange nach Beendigung der Arbeitszeit erleben Nachtschichtarbeiter weiterhin die negativen Auswirkungen von Erschöpfung, einschließlich verminderter Entscheidungsfähigkeit und verkürztem Gedächtnis. Sie neigen eher zu Nachlässigkeit und reagieren möglicherweise langsamer auf einen Notfall. Wenn sie über einen längeren Zeitraum andauern, können die durch Nachtschichtarbeit verursachten Erschöpfung sogar zu Magen-Darm-Problemen führen.
