Ein Kind, das im Unterricht kaum stillsitzen kann, häufig Wutanfälle bekommt und nicht lange genug konzentriert bleibt, um ein einfaches Arbeitsblatt zu Ende zu bringen, wird in der Schule oder von anderen Eltern schnell als „schlechtes Kind“ abgestempelt. Dahinter kann sich jedoch eine unbehandelte Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) verbergen. Diese neuroentwicklungsbedingte Störung zeigt sich durch Impulsivität, mangelnde Konzentration und Hyperaktivität.
Interessanterweise können betroffene Kinder sich bei Aktivitäten, die ihnen Spaß machen, durchaus vertiefen. Ein Mädchen stundenlang beim Malen zu beobachten, ohne abgelenkt zu werden, ist möglich. Sobald sie jedoch aufgefordert wird, das Alphabet aufzusagen, kann es zwanzig Minuten dauern, bis sie mit extremen Anstößen der Eltern fertig wird. Da jedes Kind im Alter von fünf oder sechs Jahren durch Langeweile abgelenkt werden kann, fällt die Unterscheidung zwischen ADHS und typischem kindlichem Verhalten schwer. Wenn ein Kind jedoch fast immer Schwierigkeiten hat, sich auf Aufgaben zu konzentrieren, die es nicht mag, kann ADHS vorliegen. Eltern, die diesen Eindruck haben, sollten ihr Kind von einem zugelassenen Psychiater abklären lassen.
Kleine Kinder unterbrechen Erwachsene, werden ungeduldig und treffen Entscheidungen ohne nachzudenken – das ist altersgemäß normal. Ein Kind mit ADHS hat jedoch größere Mühe, soziale Hinweise zu erlernen, besonders im Kindergarten. Es kann Antworten herausplatzen lassen, bevor der Lehrer jemanden aufgerufen hat. Dies passiert vielen Kindern, tritt bei ADHS-Kindern jedoch regelmäßig auf. Auch nachdem das Kind wegen seines Verhaltens auf Zeit gestellt wurde, wiederholt es das Verhalten. Es versucht nicht, Aufmerksamkeit zu erregen oder sich absichtlich daneben zu benehmen. Das Kind weiß, dass es die Antwort nicht herausplatzen sollte, kann es aber offenbar nicht kontrollieren.
Der Lehrer kann die Eltern anrufen, weil das Kind ungewöhnlich oft impulsives Verhalten zeigt, Anweisungen nicht befolgen kann und nicht zuzuhören scheint. Unter Gleichaltrigen sticht das Kind als impulsiv und störend hervor.
Ein Kind, das mit ADHS kämpft, ist hyperaktiv. Im Kindergarten kann es schwierig sein, während der Vorlesestunde stillzusitzen, ein Nickerchen zu machen, während die anderen schlafen, oder ruhig zu sein, während der Lehrer Anweisungen erteilt. Kinder mit ADHS wackeln auf ihren Sitzen, klopfen ständig mit den Füßen oder führen andere beständige Bewegungen aus. In der Schule wird von kleinen Kindern erwartet, dass sie Regeln einhalten und den größten Teil des Tages an ihren Schreibtischen sitzen. Für ein Kind mit ADHS ist dies extrem schwierig und fast unmöglich.

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