Enzym gegen Plastikmüll: Hoffnung für die Umwelt

Das Plastikproblem

Bei fortlaufenden Trends werden bis 2050 voraussichtlich 34 Milliarden Tonnen Plastikmüll produziert – das Vierfache der Menge seit 1907. Fast die Hälfte landet auf Mülldeponien. Derzeit gibt es nur vier Wege mit Kunststoffabfällen umzugehen: Recycling, Umwandlung in Kraftstoff oder Energie, Entsorgung in Abfallsystemen oder Einrag in die Umwelt.

Das Enzym PETase

Forscher der Universität von Portsmouth und des US-Energieministeriums untersuchten PETase, ein natürliches Enzym, das Polyethylenterephthalat (PET) abbaut. PET macht rund 10 Prozent aller Kunststoffe aus und wird für etwa 70 Prozent der Erfrischungsgetränkeflaschen verwendet. Es zerfällt seit Hunderten von Jahren nicht von allein.

Verbessertes Enzym und Zukunft

Mit einem Synchrotron-Mikroskop entwickelten die Wissenschaftler versehentlich ein Enzym, das PET noch besser verdaut als das natürliche Pendant. Es kombiniert PETase und MHETase zum vollständigen Abbau in die ursprünglichen Bausteine. Forscher arbeiten an Verbesserungen für industrielle Anwendungen; Woodcock schätzt etwa ein Jahrzehnt bis zur pilotoftigen Nutzung.

Was Sie tun können

Greenpeace empfiehlt: Wiederverwendbare Wasserflaschen und Kaffeetassen, keine Plastikstrohhalme und Einwegbesteck, eigene Stoffbeutel, frische unverpackte Lebensmittel bevorzugen.