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In den 1980er Jahren gab ein australischer Arzt, der in einem umstrittenen Bereich der Alternativmedizin tätig war, an, mehr als 100 Menschen mit systemischem Lupus erythematodes durch die glutenfreie Diät gegen Zöliakie geheilt zu haben. Seitdem haben Mainstream-Studien widersprüchliche Ergebnisse bei der Herstellung einer Verbindung zwischen den beiden Krankheiten gemeldet. Die Forschung geht weiter, aber einige wissenschaftliche Beweise legen nahe, dass sich Lupus und Zöliakie häufig „überlappen“.
Die Funktion des Autoimmunsystems besteht darin, potenziell toxische Stoffe anzugreifen und zu zerstören – Fremdstoffe. Aus unbekannten Gründen richten sich diese Angriffe manchmal gegen den Körper selbst und verursachen eine Vielzahl von Erkrankungen, die als Autoimmunerkrankungen bezeichnet werden. Systemischer Lupus erythematodes ist ein schweres und möglicherweise tödliches Syndrom, das durch einen Autoimmunangriff auf verschiedene Organe und Systeme gekennzeichnet ist, zu denen Haut, Gelenke, Zentralnervensystem, Herz und Nieren gehören können. Bei Zöliakie wird der Autoimmunangriff durch Gluten, Proteine in Weizen, Gerste und Roggen, ausgelöst. Die Auskleidung des Dünndarms ist der anfängliche Schwerpunkt, aber die im Blutkreislauf zirkulierenden Antikörper können auch Symptome hervorrufen, die auf eine Autoimmundysfunktion ohne offensichtlichen Zusammenhang mit dem Verdauungstrakt hinweisen.
Der zweifache Nobelpreisträger Linus Pauling gilt als Begründer der orthomolekularen Medizin, nach der schwerwiegendste Krankheiten durch erbliche Nahrungsmittelallergien verursacht werden, die verhindern, dass wichtige Vitamine und Nährstoffe vom Körper aufgenommen werden. In einem Vorwort zu dem 2002 erschienenen Buch „Dangerous Grains“ von James Braly und Ron Hoggan beschrieb Dr. Jonathan Wright, medizinischer Direktor der Tahoma-Klinik in Washington, die Ergebnisse von Dr. Christopher Reading, einem in Sydney, Australien, praktizierenden orthomolekularen Psychiater. Angeblich hatte Reading mehr als 100 Lupus-Patienten geheilt, indem er gluten- und milchfreie Diäten mit hohen Dosen von oralen und intravenösen Nahrungsergänzungsmitteln kombinierte. Wright, der den gleichen Ansatz in seiner eigenen Praxis ausprobierte, schrieb, dass die Ergebnisse „fantastisch“ gewesen seien.
Was die Mainstream-Medizin betrifft, ist die Art der Assoziation zwischen Lupus und Zöliakie noch unklar. Eine im April 2007 in der Zeitschrift „Clinical Rheumatology“ veröffentlichte Studie stellte jedoch fest, dass „viele Ähnlichkeiten bestehen“ und verwies auf 13 frühere Berichte, die in der medizinischen Literatur über beide gleichzeitig auftretenden Krankheiten veröffentlicht wurden. Eine in der Ausgabe 2004 von „Annals of Rheumatic Diseases“ veröffentlichte Studie bezog drei Lupus-Patienten ein, die jahrelang beschwerdefrei und ohne Medikamente waren, nachdem sie Gluten aus ihrer Ernährung entfernt hatten. Eine Studie, die im März 2008 im „Journal of Clinical Gastroenterology“ veröffentlicht wurde, berichtete über ähnliche Ergebnisse, die übereinstimmten, dass Lupus und Zöliakie weitaus häufiger zusammen auftraten als derzeit angenommen.
Während die Kontroverse wartet, müssen Menschen mit Lupus, Zöliakie und anderen Autoimmunerkrankungen nach einer zufriedenstellenden wissenschaftlichen Lösung noch behandelt werden. Dr. Lisa Criscione-Scheiber von der Lupus-Klinik der Duke University ist der Ansicht, dass auf klinischer Ebene weniger Wert auf „Etiketten“ gelegt werden sollte als vielmehr darauf, das zu tun, was für die betroffenen Organe am besten funktioniert. Unter Menschen mit Lupus sind „überlappende“ Autoimmunerkrankungen, einschließlich Zöliakie, sehr häufig, und basierend auf dem Gewicht, das einzelne Ärzte den Symptomen geben, können sie denselben Krankheiten unterschiedliche Namen zuweisen.
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