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Der Blutdruck ist ein wichtiges medizinisches Thema, das häufig in Diskussionen zu Herzerkrankungen, Schlaganfall und allgemeinen Ernährungsbedenken wie einer salzreichen Ernährung zu finden ist. Abgesehen von bestimmten Gesundheitsgewohnheiten verfügt der Körper über eigene interne Systeme, die den Blutdruck automatisch regulieren. Letztendlich sind diese Systeme wie fast alles im Körper von Natur aus an die Gehirnfunktion gebunden.
Der Bereich des Gehirns, der für die Regulierung des Blutdrucks verantwortlich ist, ist die Medulla Oblongata. Dies ist ein Teil des Hirnstamms und liegt unter dem Mittelhirn und den Pons. Evolutionär gesehen ist es der älteste Bereich des Gehirns, der seine Grundstruktur mit primitiveren Lebensformen wie Reptilien teilt. Es ist direkt mit dem Rückenmark verbunden und fungiert somit als Transitpunkt für alle Informationen, die zum und vom Gehirn gelangen. Angesichts dessen ist seine Funktion die Regulierung der grundlegendsten Aspekte des Lebens: der Atmung, der Herzfrequenz und des Blutdrucks.
Das Medulla oblongata reguliert den Blutdruck im Körper durch die Verwendung von sogenannten Barorezeptoren. Diese Rezeptoren erfassen Druckänderungen im gesamten Kreislaufsystem und wandeln diese Änderungen in elektrochemische Signale um, die in das Medulla übertragen werden. Dazu reagieren sie automatisch auf die Dehnung oder Kontraktion der Arterienwand.
Aufgrund der Tatsache, dass die Organe des Körpers eine ordnungsgemäße Durchblutung in einem relativ engen Optimum erfordern, erhöht oder senkt das Medulla, wenn es diese Signale empfängt, die Herzfrequenz über das sympathische oder parasympathische Nervensystem. Das sympathische Nervensystem reguliert im Allgemeinen die automatische Funktion des Körpers in Zeiten von Stress, und der parasympathische Nerv reguliert dies in regelmäßigen Abständen.
Zusätzlich zur Änderung der Geschwindigkeit, mit der das Herz Blut pumpt, kann das Medulla die Kontraktion oder Expansion von Blutgefäßen stimulieren, um den Blutfluss zu beschränken oder zu erhöhen. Die Kombination dieser durch die Medulla stimulierten Veränderungen steuert letztlich den Blutdruck im Körper.
Es gibt eine negative Rückkopplungsschleife, die ständig von innen und außen beeinflusst wird. Faktoren, die den Körper beeinflussen, können den Blutdruck verändern. Beispielsweise kann eine Person, die unter Stress leidet, der durch lebensbedrohliche Situationen verursacht wird, einen Anstieg des Adrenalins im Blut aufweisen. Dies kann auch Änderungen der Herzfrequenz und des Blutflusses stimulieren und somit auch den Blutdruck beeinflussen. Dies ist der Grund, warum Menschen mit hohem Blutdruck im Allgemeinen angewiesen werden, stressige oder gefährliche Situationen zu vermeiden.
Derzeit werden elektronische Implantate eingesetzt, um dem Gehirn zu helfen, den Blutdruck bei diesen Patienten besser zu regulieren, die ein hohes Risiko für Schlaganfall und andere durch Bluthochdruck bedingte Krankheiten haben.
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