Betäubungsmittel sind Suchtmittel zur Schmerzlinderung, oft als Opioide bezeichnet. Ursprünglich aus Opium gewonnen, gibt es heute viele künstliche Chemikalien, die therapeutisch eingesetzt werden. Alle verursachen Nebenwirkungen wie Schläfrigkeit, Sucht, Verstopfung, Übelkeit, Erbrechen und Atemverzögerung.
Zu den natürlichen Betäubungsmitteln gehören Morphin und Codein. Synthetische Beispiele sind Heroin, Hydromorphon, Oxycodon, Hydrocodon und Fentanyl. Vollständig synthetische Betäubungsmittel sind Meperidin und Methadon.
Agonisten aktivieren Opioidrezeptoren, während Antagonisten sie blockieren. Gemischte Agonisten-Antagonisten wie Buprenorphin oder Pentazocin aktivieren einige Rezeptoren und blockieren andere, was problematische Nebenwirkungen wie Atemdepression minimieren kann.

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