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Der Hustenreflex tritt auf, wenn Reizstoffe in Hals und Lunge eindringen und Nachrichten von Rezeptoren oder Nervenenden in den Atemwegen an ein Zentrum im Hirnstamm senden, das den Husten auslöst. Unterschiedlicher Husten kann auf unterschiedliche Zustände hinweisen, die unterschiedliche Behandlungen erfordern. KidsHealth empfiehlt daher, vor der Einnahme von Medikamenten zur Unterdrückung eines Hustens den Kinderarzt des Kindes zu konsultieren.
Over-the-Counter-Hustenmedikamente sind Hustenmittel oder Mukolytika, die auch als Expektorantien bezeichnet werden. Andere kombinieren Inhaltsstoffe, die sich gegenseitig entgegenwirken, wie Hustenunterdrücker, die eine Schleimretention verursachen können, und Expektorantien, die den Schleim verflüssigen. Laut KidsHealth neigen nicht verschreibungspflichtige Kombinationsmedikamente dazu, mehr Nebenwirkungen zu verursachen, da die Gefahr besteht, dass zu viele Medikamente verabreicht werden. Dazu zählen Saccharose oder Glycerin, eine Substanz auf Sirupalkoholbasis, und Feuchtigkeitsmittel, die zur Linderung von Rachenreizungen entwickelt wurden. Diese Medikamente können auch dazu beitragen, die Bronchialsekretion während einer Erkältung zu lockern. Hustensaft kann auch eine Kombination aus Hustenmittel und Expektorans sein.
Mukolytika verändern die Konsistenz von Bronchialsekreten und erleichtern das Husten. Einige Mukolytika können wirksam sein, aber sie können auch Reizungen hervorrufen und eine Reflexverengung der Atemwege auslösen, die das Atmen erschwert. Guaifenesin ist ein rezeptfreies Mukolytikum. Laut KidsHealth sollten Mukolytika nur auf Empfehlung des Arztes des Kindes verabreicht werden.
Laut KidsHealth können Hustenbonbons älteren Kindern verabreicht werden, sollten jedoch bei Kindern unter drei Jahren vermieden werden, da sie zu Erstickungsgefahr werden können. Auch bei älteren Kindern sollten Hustenpastillen nur auf Empfehlung eines Arztes gegeben werden.
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