Frauen haben seit der Antike zu Hause mit der Unterstützung von Hebammen Kinder geboren. Die Bibel spricht von ägyptischen Hebammen, die israelitischen Sklavenfrauen halfen, Kinder zu gebären, als der Pharao den Tod israelitischer männlicher Säuglinge suchte. Die antike griechische und römische Kultur brachte verschiedene Texte hervor, die über das Hebammenwesen sprachen. In Nordamerika verwendeten Ureinwohner und Kolonisten regelmäßig Hebammen. Sie waren eine Notwendigkeit, weil die Menschen an abgelegenen Orten lebten, weit entfernt von Krankenhäusern und anderen medizinischen Einrichtungen. Das Parkland Memorial Hospital sagt, dass sich die Rolle der Hebammen im späten 19. Jahrhundert aufgrund der Zunahme wissenschaftlichen Wissens und medizinischer Schulen änderte.
In ihrem Pulitzer-Preis-prämierten Buch „A Midwife's Tale: The Life of Martha Ballard Based on Her Diary, 1785-1812“ schrieb Dr. Laurel Thatcher Ulrich, eine Professorin für amerikanische Zivilisation, über das Hebammenwesen im kolonialen Amerika. Zu dieser Zeit war das Hebammenwesen in Amerika eine Fortsetzung der Praxis in Europa. Hebammen nahmen einen so prominenten Platz in der Gesellschaft ein, dass sie ihre eigenen Fähren hatten, um sie zur Massachusetts-Kolonie zu bringen.
Die Archive der University of Pennsylvania besagen, dass Dr. William Shippman, Jr. eine Schlüsselrolle bei der Gründung der Penn Medical School spielte und einen Lehrplan für Anatomie, Chirurgie und Hebammenwesen erstellte. Er erfuhr viel Widerstand für die Gründung von Universitätskursen von langjährigen Hebammen. Dr. Shippman glaubte, dass „unqualifizierte alte Frauen“ zu unnötigem Leiden und Tod führten. Seine Kurse lieferten wissenschaftliches Wissen über Frauenkrankheiten und die richtige Behandlung. Seine Hebammenausbildung war im 18. Jahrhundert selten.
Der Artikel „History of Midwifery in the U.S.“ des Parkland Memorial Hospital Parkland School of Nurse Midwifery besagt, dass während des 19. Jahrhunderts Geburtshelfer begannen, den Unterschied zwischen Geburten durch Hebammen und solchen durch medizinisches Fachpersonal zu bemerken. Statistiken, die zu dieser Zeit gesammelt wurden, zeigten, dass weniger Säuglinge und Mütter an geburtsbedingten Traumata starben, wenn Ärzte die Babys zur Welt brachten. Diese Statistiken berücksichtigten jedoch keine anderen Faktoren wie Sozioökonomie, Sanitärversorgung, Ernährung und wo Frauen lebten. Die US-Statistiken verglichen auch nicht das Hebammenwesen in anderen Ländern.
Das American College of Nurses-Midwives sagt, dass in den 1920er Jahren eine Krankenschwester namens Mary Breckinridge die Krankenschwester-Hebamme zu einem angesehenen Beruf machte. Breckinridge gründete die Frontier Nursing Services im östlichen Kentucky. Ihr Programm trug zur Verringerung von Todesfällen, Frühgeburten und niedrigen Geburtsraten von Frauen in armen und ländlichen Gebieten bei. Im folgenden Jahrzehnt gründete Hattie Hemschemeyer, eine öffentliche Gesundheitsschwester und Erzieherin, die erste Krankenschwester-Hebammenschule in den Vereinigten Staaten. Das Programm bildete zukünftige Hebammen aus, um Frauen zu helfen, die zu Hause gebären. Ihr erster Jahrgang schloss 1933 ab. Für die nächsten 30 Jahre verbesserte sich die Hebammenausbildung und wurde zu einem anerkannten Beruf in der medizinischen Welt.
Das American College of Nurse-Midwives stellt fest, dass in den 1970er und 1980er Jahren die Menschen begannen, die Krankenschwester-Hebamme als etablierten medizinischen Beruf zu akzeptieren. Zertifizierte Krankenschwestern-Hebammen kümmerten sich um Frauen unterschiedlicher Herkunft, nicht nur um arme Frauen, die sich keine Geburt im Krankenhaus leisten konnten. Wohlhabendere Personen sahen den Nutzen der personalisierten Betreuung, die von modernen Hebammen bereitgestellt wird. Im frühen 21. Jahrhundert arbeiteten mehr als 7.000 zertifizierte Krankenschwestern-Hebammen in den Vereinigten Staaten und Entwicklungsländern. Das Gesicht des Hebammenwesens hat sich geändert, weil viele dieser Frauen in Zusammenarbeit mit medizinischen Einrichtungen arbeiten, bereit, Frauen ins Krankenhaus zu transportieren, wenn Komplikationen zu Hause auftreten.
Die Website Natural Healers sagt, dass Hebammen, die zwei bis vier Jahre ausgebildet wurden, Frauen während Schwangerschaft, Geburt und Entbindung Betreuung, Bildung, Beratung und Unterstützung bieten. Das Hebammenmodell der Betreuung umfasst die Überwachung des körperlichen, psychischen und sozialen Wohlbefindens neuer Mütter, die Bereitstellung individueller Betreuung für Mütter und die Unterstützung von Müttern, so mit so wenig technologischem Eingriff wie möglich zu gebären. Anders als Hebammen der Vergangenheit arbeiten zertifizierte Hebammen mit Krankenhäusern und Geburtshelfern zusammen, um Frauen zu helfen, die eine natürliche, zu Hause stattfindende Geburt wünschen. Ausgebildete Hebammen können Medikamente verabreichen und medizinische Zustände erkennen, die das Eingreifen eines Geburtshelfers erfordern. Die beiden Arten von Hebammen sind Krankenschwestern-Hebammen und Direkt-Einstiegs-Hebammen. Krankenschwestern-Hebammen haben zusätzlich zur Hebammenausbildung einen Abschluss als Associate oder Bachelor in Pflege, während Direkt-Einstiegs-Hebammen nur eine professionelle Hebammenausbildung haben. Das American College of Nurse-Midwives schätzt, dass professionelle Hebammen etwa 76.000 Dollar im Jahr verdienen.

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