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Es gibt mehr als 7.000 Sorten von Seetang in den Ozeanen und Meeren der Welt. Viele dieser Sorten wachsen in den Gewässern vor der Küste von Maryland. Als die Neue Welt erforscht wurde, verließen sich Siedler auf die Seetangsorten, die vorwiegend an der Küste wuchsen, als Nahrungsquelle. Heute wird Seetang vor der Küste von Maryland aufgrund seiner ernährungsphysiologischen und medizinischen Eigenschaften kultiviert. Marylands Seetangsorten können in sechs Kategorien unterteilt werden, darunter Tang, Bullentang, Braunalgen, Rotalgen, Seesalat und Irisches Moos.
Riesentang ist eine mehrjährige Pflanze, die aus einer Spore wächst und durchschnittlich sieben Jahre lang gedeiht. Obwohl Tang häufiger an der Pazifikküste vorkommt, kommt er auch an der Küste von Maryland vor. Laut den National Marine Sanctuaries wachsen Tangwälder in klarem Wasser mit einer Tiefe von bis zu 90 Fuß. Tang benötigt einen hohen Lichtdurchdringungsgrad, um zu gedeihen, kommt am häufigsten in Gebieten mit felsiger Küste vor und bevorzugt kühleres Wasser zu warmem. Tang hat Verankerungen, sogenannte Haftwurzeln, anstatt eines faserigen Wurzelsystems. Die Haftwurzeln haften an der Oberfläche von Felsen, um zu verhindern, dass der Tang ins Meer hinausgespült wird. Gasblasen im Laub des Tangs halten den oberen Teil der Pflanze nahe der Wasseroberfläche für eine bessere Lichtabsorption und Wachstum.
Bullentang ist eine einjährige Pflanze, die ihren Lebenszyklus in einer einzigen Vegetationsperiode abschließt. Er wächst mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 Zoll pro Tag und erreicht eine ausgewachsene Stielhöhe von 30 bis 60 Fuß. Bullentang ist für das Küstenökosystem bedeutend, weil er Lebensraum für wirbellose Meerestiere bietet, darunter Seeigel, Krabben und Schnecken. Er wird kultiviert und geerntet für die Verwendung in kommerziellen Produkten, darunter medizinische Nahrungsergänzungsmittel und Gesichtsmasken. Bullentang ist golden, wenn er im Wasser gesehen wird, wird aber an Land gespült und trocknet zu einer stumpfen braunen Farbe.
Es gibt zwischen fünftausend und sechstausend Sorten von Rotalgen in der Welt, von denen einige vor der Küste von Maryland wachsen. Rotalgen bevorzugen sauberes, fließendes Salzwasser in Gebieten, in denen Bewegung herrscht. Die Fossilienaufzeichnung dieser Algen kann mindestens bis in das Kambrium der Geschichte zurückdatiert werden. Rotalgen-Ansammlung trägt zum Bau von Kalksteinriffen auf See bei.
Braunalgen finden sich in flachen Gewässern in subtidalen oder intertidalen Zonen. Sie bevorzugen Gebiete mit kaltem Wasser und sind in den Gewässern vor Maryland reichlich vorhanden. Braunalgen haben ein gold- bis braunes Pigment, das durch die Interaktion zwischen Chlorophyll und anderen Pigmenten entsteht, die die grünen Untertöne verschleiern. Braunalgen werden für die Verwendung in Kosmetika und Pharmazeutika geerntet.
Seesalat ist ein Seetang, der in Blättern wächst, anstatt in langen, klingenartigen Strukturen. Die Blätter haben gekräuselte Ränder und ähneln stark losem Blattsalat, woraus sich auch sein Name ableitet. Im Wasser erscheint Seesalat hellgrün oder rot, aber wenn er dehydriert ist, wird er schwarz oder weiß. Wie Tang befestigt er sich an Felsen entlang der Küstenlinie mit Haftwurzeln und wächst in Wasser bis zu 75 Fuß Tiefe, in Gezeitenzonen und Marschen. Seesalat ist sehr resistent gegen Nährstoffverschmutzung und wird daher als Indikatorpflanze betrachtet. Wenn er in großen Populationen vorkommt, ist dies ein Zeichen für hohe Verschmutzungsgrade im Wasser.
Irisches Moos, wie der Name vermuten lässt, wird am häufigsten an den Küsten Irlands und Wales geerntet, kommt aber auch vor der Küste von Maryland vor. Irisches Moos ist technisch gesehen ein Mitglied der Rotalgenfamilie. Die Pflanze ist weich, aber reich an Knorpel und variiert in der Farbe von Gelb bis Dunkelviolett. Es wird als Verdickungsmittel in Gelatine-Desserts und Eiskrem verwendet, da es beim Kochen eine reiche und glatte Geleekonsistenz hat.
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