Das Zäpfchen (Uvula palatina) ist ein konischer Weichteilvorsprung vom weichen Gaumen. Neben der Auslösung des Würgereizes dient es:
- Schluck-Verschluss: Hebt sich mit dem weichen Gaumen, um den Nasopharynx zu blockieren und nasalen Reflux zu verhindern.
- Sprachartikulation: Formt uvulare Konsonanten (z. B. französisches ‚r‘, arabisches ‚غ‘) und modifiziert Resonanz.
- Speichel/Exokrine Funktion: Enthält seromuköse Drüsen; schmiert den Rachen.
- Immun-Probenahme: Assoziiertes lymphe Gewebe (Waldeyer-Ring) überwacht eingeatmete/eingetragene Antigene.
- Geschmacksknospen: Geringer Beitrag; erkennt Bitter (schützender Reflex).
Klinischer Hinweis
Uvulektomie (Entfernung) bei Schnarchen/Schlafapnoe kann zu nasalem Reflux, Stimmveränderung oder Kloßgefühl führen. Teilreduktion (Uvulopalatopharyngoplastik) wird bevorzugt.
