Wortursprung von „black“: Von Verbranntem zu Gebleichtem – Ein doppelter Ursprung

Das englische Wort black hat eine tiefe, überraschende Abstammung, die Verbrennen und Bleichen in einer einzigen indogermanischen Wurzel vereint.

Historische Entwicklung

1. Altenglisch: blæc – „schwarz, dunkel, Tinte“. Aber auch „blass, fahl, farblos“ in einigen Dialekten (überlebt in blanch = weiß/blass machen).
2. Urgermanisch: *blakkaz – „verbrannt, geschwärzt, versengt“. Von *blak- (brennen, versengen).
3. Urgermanisch: *bhleg- – „brennen, gleiten, scheinen, blitzen“. (Hinweis: eigentlich indogermanisch)

Der semantische Umschwung: Wie „Brennen“ sowohl „Schwarz“ als auch „Bleich“ wurde

• Pfad A (Brennen → Verkohlen → Schwarz): *bhleg- → „brennen, versengen“ → „Farbe von Holzkohle/Asche“ → schwarz (dunkelste Farbe).
• Pfad B (Brennen → Intensives Licht → Blass/Gebleicht): *bhleg- → „helle Schein“ → „durch intensives Licht gebleicht“ → blass, weiß → blanch, blank, bleach.

Diese Dualität – intensives Licht (Brennen) vs. Abwesenheit von Farbe (gebleicht) – ist dieselbe Wurzel, die in entgegengesetzte Richtungen spaltet.

Verwandte Wörter im Indogermanischen

Englische Derivate von *bhleg-

• Blacken, Blacksmith, Blackout, Blackmail, Blacklist, Blackboard, Blackberry (vom „schwarzen“ Pfad).
• Blanch, Bleach, Blank, Blaze, Flame, Phlegm (griechisch phlegma = Entzündung/Hitze) – vom „blassen/gebleichten“ Pfad.

Das Wort „schwarz“ ist ein linguistisches Fossil der ursprünglichen menschlichen Erfahrung von Feuer: der Kohlerückstand und das blendende Licht, das bleicht.