Bentonit ist eine Art Ton, der hauptsächlich aus Montmorillonit oder anderen Smectit-Mineralien besteht. Abgeleitet von Vulkanasche, sind die beiden wichtigsten kommerziellen Sorten von Bentonit Natronbentonit und Calciumbentonit. Natronbentonit ist leicht absorbierend und quillt in Gegenwart von Wasser auf. Die Struktur von Calciumbentonit hingegen erlaubt es ihm nicht, sich auszudehnen, wenn Flüssigkeit hinzugefügt wird. Beide Arten von Bentonit sind wirksame Bindemittel.
Frühe Verwendung von Bentonit umfasste das Auftragen auf die Haut oder den Verzehr zu medizinischen Zwecken. Bentonit erhielt seinen Namen vom Benton Shale, einer geologischen Formation in Wyoming, wo Wilbur Knight Ende der 1800er Jahre Tonvorkommen fand. Als neue Verwendungen für Bentonit entwickelt wurden, stieg der Bentonitbergbau, um der kommerziellen, industriellen und medizinischen Nachfrage gerecht zu werden. Viele Länder fördern und produzieren Bentonit, darunter Griechenland, Frankreich, Afrika und Australien. Der wichtigste Produzent des Tons in den Vereinigten Staaten ist Wyoming, wo Natronbentonit vorherrscht.
Aufgrund seiner Fähigkeit, sich auszudehnen, spielt Natronbentonit eine wichtige Rolle in der Öl- und Gasbohrindustrie. Bohrer pumpen eine Schlämme aus Bentonit, Wasser und anderen Zusatzstoffen durch die Bohrstränge nach unten. Die Flüssigkeit steigt entlang der Außenseite des Bohrstrangs wieder auf und trägt die Bohrschnittsstoffe (Boden und zerkleinertes Gestein) mit sich. Die Bindung von Bentonit an die Schnittsstoffe hilft bei der Entfernung dieses Schutts. Die quillende Natur von Natronbentonit erweist sich als nützlich beim Abdichten von Bohrlöchern, um Bohrlöcherbrüche und Sickerwasser zu vermeiden.
Die meiste in den Vereinigten Staaten produzierte Eisenerz wird in Eisenkloppen verarbeitet. Nachdem sie zu Pulver zerkleinert wurden, durchlaufen die Erze mehrere mechanische Prozesse, um verschiedene Mineralien und andere Abfallstoffe zu entfernen, wodurch eine Konzentration von Eisenmineralstaub zurückbleibt. Die Zugabe von Natronbentonit zum Eisenmineralstaub zusammen mit Wasser ermöglicht es dem Bentonit, sich mit dem Eisenmineralstaub zu verbinden, um feste Eisenkloppen zu bilden. Nach dem Trommeln und Brennen sind die Kloppen für den Einsatz in der Stahlproduktion bereit.
Gießereien verwenden Bentonit als Bindemittel im Sandgussverfahren. Bentonit verbindet Sandpartikel, um thermisch stabile Formen für geschmolzenes Eisen, Stahl, Kupfer, Aluminium und Messing zu bilden. Natronbentonit ist das bevorzugte Bindemittel für die Verbindung von Metallen und Gießereisand, obwohl Calciumbentonit die Fließfähigkeit von Gießereisand verbessert und in die Herstellung von Nichteisen-Formungen einfließt. Gießereien verwenden auch Natronbentonit, um Verunreinigungen aus geschmolzenen Metallen zu reinigen, bevor sie gegossen werden.
Bentonit dient sowohl als Füllstoff als auch als Wirkstoff in Arzneimitteln und Körperpflegeprodukten. Es ist eine wichtige Komponente von Cremes, Lotionen, Umschlägen und topischen Anti-Reizmitteln. Bentons Eigenschaften als Bindemittel machen es zu einem starken Gegengift bei Schwermetallvergiftungen. Alternativmediziner verwenden den Ton als Verdauungshilfe, um die Ausscheidung zu verbessern, um Symptome des Reizdarmsyndroms und der Morbus Crohn zu lindern, zur Entgiftung und zur Behandlung von Akne. Laut den Forschern Steven M. Lipson und G. Stotzky hat Bentonit die Fähigkeit, pathogene Viren und andere Giftstoffe aus dem Körper aufzunehmen (Canadian Journal of Microbiology Vol. 31, 1985, pp. 50--53).
Bentons bindende und absorbierende Eigenschaften machen es zu einem hervorragenden Klärungsmittel für Flüssigkeiten wie Wein, Wasser, Saft, Speiseöl, Bier und Honig. Wenn es diesen Flüssigkeiten zugesetzt wird, absorbiert Bentonit und gerinnt mit Verunreinigungen wie Proteinen, Feststoffen und Gerbstoffen, sodass sie leicht gefiltert und entfernt werden können.
Unter seinen vielen anderen Anwendungen ist Bentonit ein häufiges Abdichtungsmittel für Teiche, Lagunen, Gräben und Dämme sowie ein Material für Deichselfolien, das Giftstoffe und Abfälle davon abhält, in den Boden auszutreten. Es wird in der Abwasserbehandlung, als Futterergänzung für Tiere, als Absorber in Katzenstreu und als Inhaltsstoff in Kosmetika, Reinigungsmitteln, Reinigungsmitteln, Buntstiften und Papier verwendet.

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