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Von groben Lanzen bis hin zu modernen Ultraschalltechnologien haben Entwicklungen in chirurgischen Instrumenten Kataraktentfernungsoperationen revolutioniert. Wie die Encyclopedia of Surgery in ihrer detaillierten Beschreibung der Geschichte der Operation offenbart, herrschten alte Methoden bis ins 18. Jahrhundert vor, als Chirurgen die Fähigkeiten entwickelten, zuerst die betroffene Linse zu entfernen und dann einen künstlichen Ersatz zu implantieren.
Die Mayo Clinic beschreibt einen Katarakt als eine Trübung der Augenlinse, verursacht durch Veränderungen der Proteine, die darin schweben. Katarakte können vor der Geburt, während der Kindheit oder als natürliches Produkt des Alterns auftreten und können Verschwommenheit oder Düsternis des Sehens verursachen.
Laut der Encyclopedia of Surgery datiert die Katarakt-Operation mindestens auf 1750 v. Chr. zurück. Alte Chirurgen öffneten tatsächlich nicht die Linse und entfernten den Katarakt; stattdessen verwendeten sie eine Lanze, um sie zurück ins Auge zu schieben. Die Enzyklopädie nennt Jacques Daviel als den ersten Chirurgen, der eine kranke Linse entfernte. Die Linsenentfernung blieb bis 1948 das Standardverfahren, als Operationsmikroskopie, gekoppelt mit einer neuen Ersatzlinse namens Intraokularlinse oder IOL, moderne Katarakttechniken ermöglichte.
Die Encyclopedia of Surgery beschreibt die konventionelle extrakapsuläre Kataraktextraktion, oder ECCE, als das beste Verfahren für schwere Kataraktfälle. Der Chirurg legt einen Augenlidhalter an, um das Auge offen zu halten, schneidet dann die Hornhaut auf, um die Linskapsel aufzureißen. Saugkraft hilft, das innere Linsenmaterial zu entfernen. Der Chirurg injiziert dann eine elastische Substanz in die Linskapsel als Vorbereitung auf das Einsetzen einer Acryl-Intraokularlinse oder IOL. Die Elastik kommt dann heraus, und Nähte verschließen den Schnitt.
Phakoemulsifikation, ein neuer entwickeltes Verfahren als ECCE laut der Encyclopedia of Surgery, verwendet eine Ultraschallsonde, um den Katarakt zu pulverisieren, damit er leichter entfernt werden kann. Während es eine weniger invasive Alternative zu ECCE bietet und über dem drastischeren Verfahren bevorzugt wird, erfordert die Ultraschallausrüstung zusätzliche Schulung und Übung, um perfektioniert zu werden, was zu höheren Inzidenzen von Komplikationen führt, bis der Chirurg sich mit der Technik wohlfühlt.
Im Jahr 1997 verkündete eine Pressemitteilung von Business Wire, dass Atlantic Pharmaceuticals ein neues Kataraktentfernungssystem namens Catarex patentiert hat. Catarex verfügt über neue Technologie in Form eines mechanisch angetriebenen Geräts, das viel kleinere Einschnitte in das Auge und die Linskapsel machen kann. Dieser neue Ansatz ermöglicht es Chirurgen, einen Katarakt in unter 10 Minuten zu entfernen, im Gegensatz zu 20 bis 40 Minuten für Standardverfahren.
Ärzte empfehlen Katarakt-Operationen heute freizügiger als in der Vergangenheit, laut der Mayo Clinic. Während es keine nicht-chirurgische Behandlung für Katarakte gibt, führte die Schwierigkeit älterer Formen der Operation dazu, dass Chirurgen empfahlen, den Eingriff aufzuschieben, bis die Sehkraft stark beeinträchtigt war. Moderne Techniken haben den Vorgang für den Patienten vereinfacht und gleichzeitig das Risiko von Komplikationen gesenkt, daher betrachten die meisten Patienten heute eine Operation, sobald die Auswirkungen des Katarakts ihren Alltag beeinträchtigen.
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