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Eine Lebertransplantation bringt die Hoffnung auf ein verlängertes Leben für eine Person mit Leberversagen. Da es für viele Lebererkrankungen keine bekannte Heilung gibt und die Medizintechnik bisher keine Methode entwickelt hat, mit der ein Patient bei vollständigem Leberversagen leben kann (wie Dialyse es Nierenpatienten ermöglicht hat), ist eine Lebertransplantation für einige Patienten die einzige Chance auf Leben. Ein für eine Lebertransplantation ausgewählter Patient muss vor und nach der Transplantation bestimmte Verantwortlichkeiten erfüllen, um optimale Ergebnisse zu erzielen.
Tausende Amerikaner erhalten jedes Jahr Lebertransplantationen -- 6.500 von ihnen im Jahr 2005, laut der American Liver Foundation -- und die Anzahl der durchgeführten Transplantationen nimmt jedes Jahr zu. Viele weitere Amerikaner, die eine Transplantation benötigen, bekommen keine, weil sie sterben, bevor sie eine gespendete Leber erhalten können. Zirrhose, Morbus Wilson und Hepatitis gehören zu den Erkrankungen, die zu Leberversagen führen und eine Lebertransplantation erforderlich machen.
Eine Person, die bei einem Unfall oder an bestimmten Krankheiten oder Zuständen gestorben ist, kann ihre Organe, einschließlich der Leber, spenden, vorausgesetzt, er hat vor seinem Tod seine Bereitschaft, Spender zu sein, angezeigt, oder wenn der nächste Angehörige die Spende genehmigt. Einige Lebertransplantationen werden von lebenden Spendern durchgeführt -- eine Person, normalerweise ein Blutsverwandter des Patienten, die einen Teil ihrer eigenen Leber spendet. Der gespendete Teil regeneriert sich nach der Operation.
Um für eine Lebertransplantation in Frage zu kommen, muss ein Patient nach mehreren Kriterien ausgewertet werden, einschließlich Substanzmissbrauch. Ein Psychologe oder Psychiater wird mit einem Patienten zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sie die Belastungen einer Lebertransplantation bewältigen und eine strenge, laufende Behandlungsregelung aufrechterhalten kann. Sobald als Kandidatin für eine Lebertransplantation identifiziert, sollte der Patient gut auf sich selbst aufpassen und so emotional und körperlich gesund wie möglich bleiben. Der Patient bleibt in Kontakt mit einem Transplantationskoordinator und muss den Koordinator über Änderungen in ihrem Gesundheits- oder sozialen Status auf dem Laufenden halten, damit der Koordinator weiß, ob sie eine Leber annehmen kann, die verfügbar wird.
Nach einer Lebertransplantation muss der Patient auf unbestimmte Zeit Abstoßungsmedikamente einnehmen. Das Transplantationsteam wird den Transplantationsempfänger bis zu einem Jahr nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus ambulant behandeln. Danach muss der Patient seine laufende Behandlung mit seinem Hausarzt koordinieren.
Ohne Abstoßungsmedikamente sind Komplikationen einer Lebertransplantation viel wahrscheinlicher. Manchmal wird ein Patient Nebenwirkungen von den Medikamenten erfahren, aber sie sollte die Behandlung nicht absetzen. Ein post-transplantationskoordinator wird mit dem Patienten zusammenarbeiten, um die Medikamente bei Bedarf anzupassen.
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