General Adaptation Syndrome: Die drei Stadien der Stressreaktion

Hans Selyes General Adaptation Syndrome (GAS) beschreibt die vorhersehbare physiologische Reaktion des Körpers auf anhaltenden Stress in drei Stadien:

1. Alarmreaktion (Fight-or-Flight)

Die sofortige Reaktion auf einen Stressor. Der Hypothalamus aktiviert die sympathisch-adrenale-medulläre (SAM) Achse und die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden (HPA) Achse.

• Schub von Adrenalin, Noradrenalin und Cortisol.
• Herzfrequenz, Blutdruck und Atemfrequenz steigen.
• Blut wird zur Skelettmuskulatur umgeleitet; Verdauung und Immunfunktion unterdrückt.
• Sinne schärfen sich; Energie mobilisiert (Glykogenolyse, Lipolyse).

Dieses Stadium ist bei akuten Bedrohungen adaptiv, aber nicht nachhaltig.

2. Resistenzstadium (Adaptation)

Wenn der Stressor anhält, versucht der Körper, die Homöostase aufrechtzuerhalten und damit umzugehen. Cortisol bleibt erhöht, aber der erste sympathische Schub lässt nach.

• Glukose wird über Gluconeogenese aufrechterhalten; Protein- und Fettkatabolie setzen sich fort.
• Immunfunktion kann moduliert werden (entzündungshemmende Wirkung von Cortisol).
• Äußerlich scheint die Person zu coping, aber physiologische Reserven werden aufgebraucht.
• Kognitive Effekte: verengte Aufmerksamkeit, beeinträchtigtes Arbeitsgedächtnis, reduzierte Flexibilität.

Dieses Stadium kann Wochen bis Monate dauern. Erfolgreiche Adaptation beendet den Stressor; Scheitern führt zu Stadium 3.

3. Erschöpfungsstadium (Maladaptation)

Anhaltender Stress überfordert die regulatorische Kapazität. Ressourcen (Cortisol, Neurotransmitter, Nährstoffe) sind aufgebraucht.

• HPA-Achsen-Dysregulation: Cortisol kann stark abfallen (Nebenniereninsuffizienz) oder chaotisch hoch bleiben.
• Immunsuppression → erhöhtes Infektionsrisiko, verzögerte Heilung.
• Metabolisch: Insulinresistenz, zentrale Adipositas, Dyslipidämie.
• Kardiovaskulär: Hypertonie, beschleunigte Atherosklerose.
• Neurologisch/psychiatrisch: Angst, Depression, Burnout, kognitiver Abbau, Schlafstörungen.

Klinische Implikationen

GAS unterstreicht, warum chronischer Stress pathogen ist. Interventionen (Stressreduktion, CBT, Bewegung, Schlafhygiene, soziale Unterstützung) zielen darauf ab, den Stressor zu lösen oder die Resilienz zu stärken, bevor die Erschöpfung eintritt.