Phantosmie ist eine olfaktorische Halluzination: Eine Person nimmt Gerüche wahr, die nicht wirklich da sind. Diese imaginären Gerüche können von unangenehm bis angenehm reichen. Phantosmie kann sich zu olfaktorischen Wahnvorstellungen entwickeln, was der Fall ist, wenn eine Person ständig von diesen sensorischen Halluzinationen betroffen ist. Einige Krankheiten und Leiden können Phantosmie verursachen.
Der Temporallappen ist der Teil des Gehirns, der für Emotionen zuständig ist. Unmittelbar vor einem Temporallappen-Anfall empfinden Menschen oft extreme Emotionen wie Angst oder Ekstase. Menschen, die diese Arten von Anfällen erleben, bleiben bei Bewusstsein, verlieren aber oft das gesamte Zeit- und Ortsbewusstsein. Sie erkennen oft nicht, dass sie einen Anfall hatten. Menschen erleben oft unnatürliche Empfindungen vor einem Anfall, einschließlich olfaktorischer Halluzinationen. Phantosmie aufgrund eines Temporallappen-Anfalls wird als „Aura“ oder Warnzeichen bezeichnet, dass ein Anfall bevorsteht.
Gehirnverletzungen, insbesondere solche am Temporallappen, können bei manchen Menschen Phantosmie verursachen. Wenn eine Gehirnverletzung erlitten wird, kann die Schwellung Teile des Gehirns gegen den Schädel drücken, was weitere Schäden verursachen kann. In einigen Fällen kann Phantosmie auftreten, wenn bestimmte sensorische Teile des Gehirns beschädigt sind.
Bestimmte Erkrankungen wie Schizophrenie können ebenfalls olfaktorische Halluzinationen verursachen. Schizophrenie kann für eine Reihe verschiedener Halluzinationen verantwortlich sein, einschließlich auditiver, visueller und gustatorischer (wenn Lebensmittel oder Getränke seltsam schmecken). Nervensignale im Gehirn sagen einer Person mit Schizophrenie, dass sie etwas riecht oder sieht, das nicht wirklich da ist. Allerdings leiden nicht alle Schizophrenen unter olfaktorischen Halluzinationen.
Menschen, die an Alzheimer leiden, erleben am häufigsten auditive und visuelle Halluzinationen, aber Patienten sind bekannt dafür, auch olfaktorische Halluzinationen zu erleben. Diese Halluzinationen sind für eine Person mit Alzheimer oft so real, dass es fast unmöglich ist, ihn zu überzeugen, dass die Erfahrung nicht real ist. Einige olfaktorische Halluzinationen können angenehm sein, wie der Geruch von Blumen oder Schokolade.
Obwohl selten, wurde Phantosmie bei Migränepatienten berichtet. In den meisten Fällen sind die Gerüche unangenehm, aber halluzinierte Gerüche wie kochendes Hähnchen oder buttergebutterter Toast wurden berichtet. Phantosmie tritt normalerweise als Aura vor dem Einsetzen einer Migräne auf. Die Ursachen umfassen Stress, hormonelle Veränderungen und einige Arten von Lebensmitteln oder Medikamenten.

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