Dr. Benjamin Rush und Rassentrennung während der Gelbfieberepidemie von 1793

Entgegen einigen fiktionalen Darstellungen (z. B. Laurie Halse Andersons Fever 1793) zeigen historische Aufzeichnungen, dass Dr. Benjamin Rush nicht dafür eintrat, schwarze Krankenschwestern zur Versorgung von Gelbfieberopfern einzusetzen, basierend auf dem Glauben an rassische Immunität. Stattdessen vertrat Rush – ein prominenter Arzt und Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung – Ansichten, die mit den Rassenvorstellungen seiner Zeit übereinstimmten.

Historischer Kontext

• Rush glaubte (fälschlicherweise), dass Schwarze Menschen eine angeborene Immunität gegen Gelbfieber hätten, und drängte sie, als Krankenschwestern zu dienen, doch dies war in rassistischer Pseudowissenschaft verwurzelt, nicht in Altruismus.
• Er unterstützte die Kolonisationsbewegung (Umsiedlung freier Schwarzer nach Afrika) und setzte sich für segregierte Krankenhäuser und öffentliche Räume ein.
• Schwarze Krankenschwestern (angeführt von Absalom Jones und Richard Allen) dienten heldenhaft, starben jedoch viele – was den Immunitätsmythos widerlegte. Ihre Beiträge wurden später minimiert oder ausgelöscht.

Vermächtnis

Rushs „heroische“ Therapien (aggressive Aderlass, Calomel) waren umstritten und erhöhten wahrscheinlich die Sterblichkeit. Seine rassistischen Ansichten spiegeln die Widersprüche der Medizin des Zeitalters der Aufklärung wider: Wissenschaftliche Innovation koexistierend mit tief verwurzeltem Rassismus. Die moderne Medizin muss sich dieser Geschichte stellen, um Gerechtigkeit voranzutreiben.