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Patienten mit bipolärer Störung haben häufig manische und depressive Episoden in ihrem Leben. Diese Episoden können Menschen von der frühen Jugend bis zum Tod betreffen. Die bipolare Störung bringt eine Reihe von Behandlungsplänen und Medikamenten mit sich, aber eine einzelne Ursache wurde noch nicht bestimmt. Es gibt viele Theorien zur Ätiologie der bipolaren Störung.
Obwohl die bipolare Störung durch Stimmungsschwankungen gekennzeichnet ist, gibt es mehrere Subtypen. Eine Diagnose der bipolaren Störung Typ I umfasst sowohl manische als auch depressive Stimmungsepisoden, die jeweils mehrere Wochen bis mehrere Monate dauern. Zwischen den Stimmungsschwankungen liegen ein paar Monate einer „ausgeglichenen“ oder normalen Stimmung. Patienten mit bipolärer Störung Typ II haben hypomanische Episoden und chronischere depressive Episoden, die tendenziell länger anhalten. Rapid-Cycling-Bipolare Störung kennzeichnet kürzere Zeiträume von Stimmungsschwankungen mit mindestens vier Zyklen innerhalb eines Jahres. Einige dieser Schwankungen können sogar innerhalb von 24 Stunden stattfinden.
Die Neurotransmitter-Theorie besagt, dass die bipolare Störung weitgehend das Ergebnis von chemischen Ungleichgewichten im Gehirn ist. Neurotransmitter sind dafür verantwortlich, Informationen zwischen den verschiedenen Gehirnfunktionen zu übermitteln. Mehrere Studien haben behauptet, dass Dopamin, das hilft, Lustgefühle zu kontrollieren, bei bipolaren Patienten während Manieperioden in signifikant höheren Werten liegt. Sie sind während depressiver Episoden auch niedriger als normal. Die Website Brain Explorer (siehe Referenzen) gibt jedoch an, dass diese Wertunterschiede existieren können, aber möglicherweise nicht die Ursache sind. Vielmehr sollten die Zellfunktionen während dieser Episoden untersucht werden.
Die genetische Prädisposition für bipolare Störung ist eine weitere untersuchte Ätiologie. Aktuelle schwedische Studien haben gezeigt, dass Schizophrenie und bipolare Störung in Familien auftreten, die eine der beiden Erkrankungen haben. Der Genetische Epidemiologe Paul Lichtenstein leitete eine Studie, die in einer Januar 2009 Ausgabe von The Lancet veröffentlicht wurde und sich auf psychiatrische Aufzeichnungen konzentrierte. Durch das Studium von über 30 Jahren psychiatrischer Krankenhausentlassungsaufzeichnungen fand er heraus, dass eine Person das 6-fache Risiko hat, an bipolärer Störung zu erkranken, wenn entweder ein Elternteil daran erkrankt war. Die Vererbbarkeit der bipolaren Störung beträgt laut der Studie 59 Prozent.
Die Borna-Virus-Erkrankung befällt das Nervensystem von Menschen und Tieren. Tatsächlich kann das Borna-Virus zwischen beiden übertragen werden. Symptome, die mit dem Borna-Virus beim Menschen assoziiert sind, umfassen solche, die der manisch-depressiven Erkrankung ähneln, was Forscher zu der Annahme veranlasst, dass es auch die Ursache der bipolaren Störung sein könnte. Die Website AccessExcellence.org berichtet, dass deutsche Forscher fanden, dass 20 Prozent ihrer Patienten mit Stimmungsstörungen auch Borna-Virus-Erkrankungsantikörper in ihrem System hatten.
Einige Antidepressiva, laut einigen Forschern, können ebenfalls Manie verursachen. Einige Antidepressiva wirken, indem sie die Serotoninspiegel erhöhen, einen Neurotransmitter, der hilft, angenehme Stimmungen zu regulieren. Serotoninspiegel können bei depressiven Patienten signifikant gesenkt sein. Ein Bericht der Psych Education Organization Website (siehe Ressource) listete verschiedene Kontroversen und Studien zu diesem möglichen Phänomen auf.
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