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Statistiken der U.S. National Library zeigen, dass bis zu 5,7 Millionen amerikanische Erwachsene in einem bestimmten Jahr an bipolärer Störung diagnostiziert werden. Die bipolare Störung ist eine schwere Stimmungsstörung, die eine entkräftende Wirkung auf das tägliche Leben einer Person haben kann. Wie bei den meisten psychischen Störungen spielen chemische Ungleichgewichte im Gehirn eine signifikante Rolle bei den von denjenigen erlebten Symptomen, die an dieser Erkrankung leiden.
Die bipolare Störung, auch als manisch-depressive Störung bekannt, wird als Stimmungsstörung klassifiziert. Episoden von Manie, bei denen Individuen Euphorie, Überaktivität und Verlust von Hemmungen erleben, werden von Perioden der Depression gefolgt. Es kann eine entkräftende Erkrankung sein, abhängig von ihrer Schwere, da Individuen während manischer Episoden extreme Persönlichkeitsveränderungen durchmachen. Dieser Zustand entsteht als Ergebnis von biochemischen Ungleichgewichten im Gehirn, die beeinflussen, wie Nervenzellen miteinander kommunizieren.
Die bipolare Störung zeigt ein höheres als normales Vorkommen innerhalb von Familienlinien über Generationen hinweg. Mehrere Gene wurden mit der Störung in Verbindung gebracht, und als Ergebnis sind biochemische Ungleichgewichte in der Chemie des Gehirns verbreitet. Bestimmte signalübertragende Zellen im Gehirn weisen bei Menschen mit bipolärer Störung eine um 30 Prozent höhere Anzahl auf. Diese höhere Konzentration von Zellen und Signalen erklärt die Überempfindlichkeit gegenüber emotionalen und physischen Stressoren.
Chemikalien im Gehirn, genannt Neurotransmitter, sind für jede Funktion im menschlichen Körper verantwortlich. Diese chemischen Übermittlungen koordinieren alle körperlichen Prozesse, Bewegungen, Gedanken und Emotionen. Drei Neurotransmitter im Besonderen (Dopamin, Serotonin und Noradrenalin) spielen eine signifikante Rolle bei der bipolaren Störung. Diese Chemikalien sind für Stressreaktionen, Stimmungsregulation und kognitive Funktionen sowie für die Vergnügungs- und Belohnungszentren des Gehirns verantwortlich. Wenn diese Chemikalien nicht in den richtigen Mengen vorhanden sind, kann es zu einer Reihe von psychischen oder Stimmungsstörungen kommen.
Ein Artikel im Oktober 2000 im American Journal of Psychiatry, "Evidence of Brain Abnormalities in Bipolar Disorder," berichtet über eine Studie, die von einem Team von Forschern der University of Michigan in Ann Arbor durchgeführt wurde. Jon-Kar Zubieta, M.D., leitete das Team bei der Durchführung einer speziellen Gehirnbildgebungstechnik, die die Gehirnaktivität von bipolaren Patienten verfolgte. Die Ergebnisse der Studie zeigten eine höhere Dichte von Nervenzellen, die Dopamin, Serotonin und Noradrenalin aussenden. Diese Zellen erschienen in konzentrierten Bereichen im gesamten Gehirn und blieben aktiv, selbst wenn die Patienten in Ruhe waren.
Das übergeordnete Ziel von verschreibungspflichtigen Medikamenten bei der Behandlung der bipolaren Störung ist es, die Neurotransmitterspiegel im Gehirn zu stabilisieren oder zu regulieren. Stimmungsstabilisierer sind die Arten von Medikamenten, die am häufigsten zur Behandlung dieser Erkrankung eingesetzt werden. Lithium ist eine Standardmedikamentenbehandlung; jedoch birgt es ein Risiko einer Blutvergiftung, wenn die verschriebene Menge zu hoch ist. Andere Medikamente umfassen Seroquel, Depakote und Tegretol. Da die Gehirnchemie jedes Menschen anders ist, kann die richtige Medikation und Dosierung einen Prozess des Ausprobierens erfordern.
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