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Die bipolare Störung ist eine psychiatrische Störung, die durch Stimmungsschwankungen zwischen Depression und Manie gekennzeichnet ist. Manche Menschen haben überwiegend manische Symptome, während andere überwiegend depressive haben. Symptome umfassen schwere Manie, Hypomanie, normale Stimmung, leichte Depression und schwere Depression in unterschiedlichen Zyklen und Dauern. Bipolar I, eine schwere Form mit schnellem Zyklus, kann psychotische Symptome wie Halluzinationen und paranoides Verhalten umfassen.
Exekutive Funktion verleiht die Fähigkeit, angemessen zu denken, zu planen und zu handeln. Forscher (Altshuler et al.) am Department of Psychiatry and Biobehavioral Sciences der UCLA untersuchten Männer mit psychiatrischen Störungen, und diejenigen mit bipolärer Erkrankung hatten eine erhebliche Beeinträchtigung der exekutiven Funktionen und des verbalen Gedächtnisses. Die Beeinträchtigung reichte von keiner in einer kleinen Gruppe bis zu schwerer in einer anderen Gruppe.
Kognitive Beeinträchtigung beeinträchtigt die Fähigkeit zu denken. In "Psychiatry Times" berichten Glahn und Velligan vom Department of Psychiatry des University of Texas Health Science Center, dass 75 Prozent der Patienten mit bipolärer Störung in vier Maßstäben der kognitiven Fähigkeit schlechter abschnitten als gesunde Probanden, einschließlich der Fähigkeit, die Aufmerksamkeit zu fokussieren, exekutive Funktionen zu verwalten und langfristige Erinnerungen zu beschreiben und zu behalten. Die Beeinträchtigung des Gedächtnisses war ähnlich bei denen, die eine Behandlung (Lithium) erhielten, und bei denen, die keine erhielten, was nahelegt, dass die Störung und nicht die Behandlung für die kognitive Beeinträchtigung verantwortlich ist.
Graue Substanz findet sich in weiten Teilen des Gehirns und enthält die funktionsfähigen Neuronen (Nervenzellen), die den Informationsfluss in und aus dem Gehirn steuern. Science Daily berichtet über eine Studie in Madrid, geleitet von Gregorio Maranon, bei der Forscher MRTs nutzten, um das Volumen der grauen Substanz (Nervenzellen) bei sowohl gesunden Menschen als auch bei solchen mit psychotischen Episoden während der Kindheit oder Adoleszenz zu untersuchen. Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen mit bipolärer Störung, Schizophrenie und einigen anderen Psychosen weniger graue Substanz in ihrem Gehirn hatten. Das Alter des Erkrankungsbeginns korrelierte mit spezifischen Bereichen, in denen der Verlust grauer Substanz ausgeprägter war.
Science Blog berichtet über eine Studie im San Francisco VA Medical Center, bei der Forscher, angeführt von Raymond Deicken, M.D., feststellten, dass Menschen mit bipolärer Störung eine fortschreitende Schädigung bestimmter Bereiche des Gehirns aufweisen. Sie überwachten eine essentielle Chemikalie (die Aminosäure N-Acetylaspartat, oder NAA) im Hippocampus-Bereich des Gehirns und stellten fest, dass ein Rückgang der NAA-Spiegel mit der Krankheitsdauer korrelierte. Ein niedriger NAA-Spiegel legt nahe, dass es zu Schäden an Neuronen gekommen ist, die die Gehirnfunktion beeinträchtigen. Ähnliche Befunde sind häufig bei der Alzheimer-Krankheit und anderen neurodegenerativen Erkrankungen wie Multipler Sklerose.
Neurotransmitter sind Substanzen, die Impulse von einem Neuron zum anderen weiterleiten. Eine Studie, veröffentlicht vom Imperial College of London in Verbindung mit den National Institutes of Mental Health, berichtet, dass Veränderungen im Gleichgewicht der Neurotransmitter spezifisch für die bipolare Erkrankung sind. Glutamat (eine Aminosäure)-Spiegel steigen bei bipolärer Erkrankung. Das Gleichgewicht der Chemikalien war in Bereichen des Gehirns beeinträchtigt, die für höhere kognitive Funktionen notwendig sind. Forscher fanden heraus, dass Medikamente, die häufig zur Behandlung der bipolaren Erkrankung eingesetzt werden (Valproat, Lithium), dieses Ungleichgewicht tendenziell umkehren und Symptome reduzieren.
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