Gesellschaftliche Normen legen die Standards für individuelles Verhalten fest, wenn es darum geht, wie wir mit anderen interagieren. Respekt, Empathie und Gewissen sind in diese Normen eingebettet. Obwohl soziale Standards eine große Rolle bei der Persönlichkeitsentwicklung spielen, gelten Personen, die als soziopathisch bezeichnet werden, in Bezug auf gesellschaftliche Normen als antisozial.
Laut dem Diagnostischen und Statistischen Manual psychischer Störungen (DSM-IV) ist ein Soziopath jemand, der an einer antisozialen Persönlichkeitsstörung leidet. Dies ist jemand, der völlig selbstsüchtig ist, wenig bis keine Rücksicht auf die Gefühle anderer nimmt und gesellschaftliche Verhaltensregeln nicht akzeptiert. Emotional empfindet ein Soziopath keine Reue oder Bedauern über Fehlverhalten. Folglich fällt es jemandem mit dieser Störung schwer, dauerhafte Beziehungen aufrechtzuerhalten.
Das DSM-IV definiert die antisoziale Persönlichkeitsstörung als „…ein durchgehendes Muster der Missachtung und Verletzung der Rechte anderer, das in der Kindheit oder frühen Adoleszenz beginnt und ins Erwachsenenalter andauert.“ Zwar kann jemand zeitweise fragwürdiges Verhalten zeigen, eine Persönlichkeitsstörung ist jedoch nur dann offensichtlich, wenn dieses Verhalten über einen langen Zeitraum hinweg konsequent an den Tag gelegt wird. Körperliche Aggression und missbräuchliches Verhalten – sei es körperlich oder sexuell – sind charakteristisch für Personen mit dieser Störung.
Die antisoziale Persönlichkeitsstörung kann durch genetische und umweltbedingte Faktoren verursacht werden, darunter Eltern, die selbst Soziopathen waren, oder eine missbräuchliche Kindheit. Statistisch gesehen sind Männer häufiger betroffen als Frauen: 3 Prozent der Männer und 1 Prozent der Frauen sind davon betroffen. Personen mit einem alkoholkranken Elternteil haben ebenfalls ein höheres Risiko, antisoziale Verhaltensweisen zu entwickeln. Feuer legen und Grausamkeit gegenüber Tieren sind Merkmale von Kindern, die zu diesen Eigenschaften neigen.
Die psychoanalytische Theorie führt das Verhalten eines Soziopathen auf ein unterentwickeltes Ich zurück, das durch elterliche Zurückweisung in der Kindheit verursacht wurde. Wenn grundlegende Bedürfnisse nach Sicherheit und Liebe unerfüllt bleiben, ist das „Gewissen“ einer Person beeinträchtigt. Das Ich repräsentiert das Empfinden von Richtig und Falsch und beeinflusst die Fähigkeit, Impulse zu kontrollieren. Bei antisozialem Verhalten bedeutet ein schwaches Ich, dass der schwächere „Es“-Anteil der Psyche die Handlungen einer Person bestimmt. Das Es hat einen kindlichen Charakter, was bedeutet, dass Selbstsucht und sofortige Befriedigung zu den primären Motivationen der Person werden.
Persönlichkeitsmerkmale bei einer soziopathischen Person ähneln anderen Eigenschaften, da sie bestimmen, wie eine Person mit der Welt um sie herum interagiert. Soziopathen sind oft charmant und umgänglich, doch dieses Verhalten dient in der Regel ihrem Bedürfnis, andere zu manipulieren. Anstatt die Rechte und Gefühle anderer zu berücksichtigen, betrachtet die antisoziale Person Menschen als Objekte oder vielmehr als Mittel zum Zweck. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sie pathologischem Lügen, Promiskuität, Drogenkonsum und zwanghaftem Glücksspiel nachgehen.

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