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Anorexia nervosa ist eine tödliche psychische Erkrankung, die normalerweise bei Teenager-Mädchen und seltener bei Teenager-Jungen sowie erwachsenen Männern oder Frauen auftritt. Die Erkrankung ist gekennzeichnet durch eine krankhafte Angst, dick zu sein, und eine Obsession damit, Gewichtszunahme zu vermeiden. Anorektiker beschränken ihre Kalorienzufuhr, indem sie das Essen vermeiden, übermäßig Sport treiben oder durch Erbrechen, Missbrauch von Abführmitteln, Einläufen, Diuretika oder Insulin. Trotz Gewichtsverlust, oft bis zu gefährlichen Niveaus, erlebt die Person ein verzerrtes Bild ihres eigenen Körpers und fühlt sich dick, trotz gegenteiliger Beweise.
Anorexia hat so viele potenzielle Komplikationen, dass Patienten ein hohes Maß an Überwachung auf Anzeichen von Gesundheitsschäden aufgrund von unzureichender Ernährung und Flüssigkeitszufuhr benötigen. Regelmäßige Arztbesuche umfassen Kontrollen der Vitalzeichen, Symptome von Dehydration, Elektrolytspiegel und Gewicht. Der Hausarzt koordiniert sich oft mit anderen Gesundheitsfachleuten, aber es ist der Anbieter für psychische Gesundheit, der für den Gesamtbehandlungsplan verantwortlich ist.
Fachkräfte für psychische Gesundheit können Familientherapie, Gruppentherapie und Einzeltherapie empfehlen, um mit den verzerrten Gedanken und unangepassten Verhaltensweisen umzugehen, die ein Merkmal der Anorexia sind. Ziele der Psychotherapie sind der Aufbau eines gesünderen Selbstwertgefühls, besserer Bewältigungsfähigkeiten und effektiverer emotionaler Bewältigung. Die kognitive Verhaltenstherapie ist die am häufigsten verwendete Form der Behandlung, obwohl es wenig Beweise dafür gibt, dass sie besser wirkt als alles andere. Familientherapie hilft dem Patienten, Vertrauensbeziehungen zum stabilsten emotionalen Unterstützungsnetzwerk in seinem Leben aufzubauen. Gruppenarbeit mit anderen Anorektikern kann riskant sein, da sie zu Wettbewerben darüber führen kann, wer am dünnsten ist. Wenn körperliche Symptome den Patienten gefährden, wird eine Krankenhauseinweisung empfohlen.
Anorexia-Patienten arbeiten oft mit Diätassistenten zusammen, um einen gesunden Ernährungsplan zu entwickeln. Oft sind schriftliche Ernährungspläne mit Kalorienzielen unerlässlich, um der Person mit Anorexia zu helfen, sich an Gewichtszunahmepläne zu halten. Schriftliche „Verträge“ mit dem Patienten helfen, ihn einzubeziehen, aber die Erkrankung ist so hartnäckig, dass Krankenhauseinweisung und Sondennahrung die einzigen Wege sein können, um das Gewicht des Patienten wieder auf ein gesundes Niveau zu bringen.
Die Food and Drug Administration hatte 2009 noch keine Medikamente identifiziert, die eine mehr als begrenzte Wirksamkeit bei der Behandlung von Anorexia gezeigt haben. Manchmal werden Antidepressiva, Antipsychotika und Stimmungsstabilisierer verabreicht, um psychische Störungen zu behandeln, die die Anorexia nervosa verschlimmern könnten. Antidepressiva können helfen, einen Rückfall des Patienten zu verhindern, aber es hat sich gezeigt, dass nichts während der kritischen Erstbehandlung der Störung hilft.
Die Schwere der Anorexia variiert je nach Verlauf der Krankheit und wie gut der Patient auf die Behandlung anspricht, insbesondere in fortgeschrittenen Stadien. Menschen mit Anorexia sind gegenüber der Behandlung resistent und fördern möglicherweise tatsächlich Verhaltensweisen wie Erbrechen, übermäßigen Sport und die Verwendung von Abführmitteln und Einläufen als bloße Lebensstilwahl. Weniger schwer betroffene Anorektiker reagieren möglicherweise schnell auf die Behandlung, aber schwere Fälle können Jahre der Behandlung erfordern. Der Tod kann eine Folge von unbehandelter Anorexia nervosa sein, verursacht durch das, was im Wesentlichen eine langsame Verhungerung ist.
Selbst Patienten, die gesund werden möchten, können es schwierig finden, „auf der Spur zu bleiben“. Viele Patienten schließen Freundschaften mit anderen Anorektikern, und oft betrachten Menschen mit Anorexia es überhaupt nicht als eine Störung. Es gibt sogar pro-anorexia-Websites, die Tipps zum Leben des Anorexia-Lebensstils anbieten. Anorexia kann ein fortwährender, lebenslanger Kampf für den genesenen Anorektiker sein, mit Symptomen, die nachlassen und dann zurückkehren. Selbst nach einer langen Remissionsperiode kann ein emotionales Trauma oder eine hochstressige Situation einen Rückfall auslösen. Um dies zu verhindern, können Fachkräfte für psychische Gesundheit eine fortlaufende Therapie oder regelmäßige Untersuchungen empfehlen, insbesondere in Zeiten von Stress.
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