Fortschritte in der Krebsbehandlung: Hoffnung und neue Therapien

Wie Millionen von Überlebenden bezeugen können, ist die gefürchtete Diagnose Krebs nicht länger ein unvermeidliches Todesurteil. Kombinationen konventioneller Behandlungen wie Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie können etwa die Hälfte aller Krebsarten heilen, so Dr. Steven Rosenberg, Chefarzt für Chirurgie am National Cancer Institute.

Doch Rosenberg und andere Onkologie-Forscher weigern sich, sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen. Sie streben danach, neue zielgerichtete Behandlungen und biologische Therapien zu entwickeln und zu perfektionieren, in der Hoffnung, das ehrgeizige Ziel des Krebsinstituts zu erreichen, innerhalb des nächsten Jahrzehnts Tod und Leiden durch Krebs zu eliminieren.

Geschichte

• Die Suche nach neuen Krebsbehandlungen lässt sich durch die menschliche Geschichte zurückverfolgen. Die alten Ägypter versuchten ohne Erfolg, Brustkrebs durch Kauterisation zu behandeln. Die meisten anderen Versuche, Krebs zu heilen, scheiterten ebenfalls vor dem Aufkommen moderner chirurgischer Techniken und der Entwicklung von Strahlentherapie und Chemotherapie im zwanzigsten Jahrhundert.
  Bemerkenswerte Fortschritte wurden seit Präsident Nixon während seiner Lage der Nation-Rede von 1971 den Krieg gegen den Krebs erklärte, erzielt. Monate später verabschiedete der Kongress den National Cancer Act – ein wegweisendes Gesetzesstück, das die Eroberung des Krebses zu einer nationalen Kreuzfahrt erklärte. Diese Anstrengung stellte dem National Cancer Institute letztlich lebenswichtige finanzielle Mittel und bürokratische Unabhängigkeit zur Verfügung und ebnete den Weg für die wissenschaftlichen Durchbrüche, die zu den heutigen neuen Krebsbehandlungen geführt haben.

Bedeutung

• Krebs ist die zweithäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten. Die American Cancer Society sagt, dass ein Drittel aller Frauen und die Hälfte aller Männer in den Vereinigten Staaten im Laufe ihres Lebens Krebs entwickeln werden. Weltweit war Krebs laut der International Union Against Cancer für 7,9 Millionen Todesfälle im Jahr 2007 verantwortlich. Auf der positiveren Seite gehen die Krebsinzidenz und die Krebstodesfälle in den Vereinigten Staaten beide zurück.
  Die kostspielige und zeitaufwendige Suche nach neuen Krebsbehandlungen geht nicht immer gut aus. Nur ein Viertel bis die Hälfte neuer Therapien erweisen sich in klinischen Studien als erfolgreich, laut einer 2008 vom National Institute of Health finanzierten Studie. Die Studie basierte auf einer Analyse von Daten aus 624 Studien mit 216.451 Patienten.

Funktion

• Obwohl es Dutzende verschiedener Krebsarten gibt, teilen sie alle zwei gemeinsame Merkmale: unkontrolliertes Zellwachstum und die Fähigkeit, sich auf andere Körperbereiche auszubreiten, was als Metastase bekannt ist.
  Viele neue Krebsbehandlungen sind darauf ausgelegt, sowohl das Wachstum als auch die Ausbreitung von Krebszellen zu verlangsamen. Diese neueren Methoden wirken oft darauf hin, die Wirksamkeit bestehender Behandlungen wie Strahlentherapie und Chemotherapie zu verbessern.

Zielgerichtete Behandlungen

• Im Gegensatz zu konventionellen Therapien, die sowohl bösartiges als auch gesundes Gewebe schädigen können, konzentrieren sich zielgerichtete Behandlungen ausschließlich auf spezifische krebsbezogene Moleküle. Eine Reihe von Medikamenten, die in diesen zielgerichteten Ansätzen verwendet werden, haben von der U.S. Food and Drug Administration die Zulassung für die Behandlung von Brustkrebs und einigen Formen von Leukämie erhalten.

Biologische Therapien

• Biologische Therapien sind darauf ausgelegt, die eigenen natürlichen Abwehrkräfte eines Patienten gegen Krebszellen zu nutzen. Zum Beispiel haben Forscher Wege gefunden, Immunzellen namens Lymphozyten zu vermehren und zu stärken als eine Abwehr gegen bestimmte Krebsarten. Eine weitere Form biologischer Therapie beinhaltet laufende Studien zur Entwicklung von Krebsimpfstoffen.

Neue Anwendungen für bestehende Medikamente

• Manchmal beinhalten neue Krebsbehandlungen einfach das Finden neuer Anwendungen für bestehende Medikamente.
  Ein Medikament namens Thalidomid wurde in den 1950er Jahren in Europa und Kanada eingeführt, um Übelkeit in der Schwangerschaft zu behandeln. Nachdem es beschuldigt wurde, Geburtsfehler bei Tausenden von Kindern verursacht zu haben, wurde es weltweit verboten. Heute jedoch wird Thalidomid als potenzielle neue Krebsbehandlung untersucht, aufgrund seiner Fähigkeit, die Blutversorgung bösartiger Tumore zu unterbinden.
  Ein weiteres Medikament namens Lovastatin, das zur Kontrolle des Cholesterinspiegels eingesetzt wird, wird ebenfalls als neue Behandlung für Bauchspeicheldrüsenkrebs untersucht, aufgrund seiner tumorverkleinernden Eigenschaften.