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Die Speiseröhre ist eine hohle Röhre, die Nahrung vom Mund zum Magen transportiert. Laut dem National Cancer Institute werden jedes Jahr etwa 17.000 Menschen mit Speiseröhrenkrebs diagnostiziert. Bei Speiseröhrenkrebs wachsen bösartige Zellen unkontrolliert und bilden Tumore, die den Transport von Nahrung in den Magen verhindern können. Eine Person kann Schwierigkeiten beim Schlucken haben, was zu vermindertem Appetit und schließlich zu Gewichtsverlust führt. Strahlung ist eine von mehreren Behandlungsoptionen für Menschen mit Speiseröhrenkrebs.
Strahlung bekämpft Speiseröhrenkrebs, indem sie den Tumor schrumpft. Sie wird in der Regel in Kombination mit Operation und/oder Chemotherapie durchgeführt – Kombinationstherapie bietet das beste Ergebnis. Operation entfernt den Tumor, und Chemotherapie greift Krebs an, der sich auf andere Teile des Körpers ausgebreitet hat (Metastase). Strahlung kann als primäre Behandlung durchgeführt werden, wenn Operation keine Option ist und der Patient Chemotherapie nicht vertragen kann. Strahlung kann auch auf palliativer Ebene durchgeführt werden, wo das Ziel Komfort ist – wie weniger Schmerzen und leichteres Schlucken – und nicht als Heilung.
Externe Strahlung wird von einer Quelle außerhalb des Körpers des Patienten verabreicht. Sie wird mit einer Maschine durchgeführt, die auf den Krebs gerichtet ist. Die American Cancer Society gibt an, dass externe Strahlung in der Regel vor der Operation durchgeführt wird, um den Tumor zu schrumpfen, aber sie kann auch nach der Operation durchgeführt werden, um eventuelle verbleibende Zellen abzutöten. Wenn Strahlung als primäre Behandlung verordnet wird, wird sie mehrere Tage pro Woche für eine vordefinierte Zeitdauer verabreicht. Jede Sitzung dauert etwa fünf Minuten.
Strahlung kann auch von innen des Körpers des Patienten verabreicht werden. Dies wird als interne Strahlung bekannt. Der Patient wird im Operationssaal unter Narkose gesetzt, und ein Implantat wird in seinen Körper in der Nähe des Krebses platziert. Interne Strahlung wird durchgeführt, wenn ein sehr kleiner Bereich eine große Menge Strahlung erfordert. Obwohl der Patient nicht radioaktiv ist, sollte er den Kontakt mit kleinen Kindern und schwangeren Frauen vermeiden, wenn das Implantat erstmals eingesetzt wird.
Nebenwirkungen der Strahlentherapie hängen davon ab, wie viele Röntgenstrahlen verabreicht wurden. Allgemeine Nebenwirkungen sind Müdigkeit und Hautverfärbungen (wie Rötung an der betroffenen Stelle). Der Mund kann trocken, wund, geschwollen und entzündet sein. Essen wird unangenehm – oder schwierig –, sodass es nicht ungewöhnlich ist, dass jemand, der sich einer Therapie unterzieht, nicht isst. Gewichtsverlust kann ein Problem werden, und die Person benötigt möglicherweise Ernährungsergänzungsmittel wie Ensure Plus oder Boost.
Jemand mit Speiseröhrenkrebs muss regelmäßige Besuche bei seinen Gesundheitsdienstleistern haben, um Veränderungen in seiner Gesundheit zu überwachen. Ein Besuch könnte eine körperliche Untersuchung, Röntgenaufnahmen und Laborarbeiten umfassen. Wenn der Krebs zurückkehrt, sind die Überlebenschancen am besten, wenn er früh erkannt wird.
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