Das Zwischenhirn (Diencephalon) ist eine große Abteilung des Vorhirns, tief im Gehirn zwischen dem Endhirn (Großhirn) und dem Mittelhirn gelegen. Es umfasst vier kritische Strukturen:
- Thalamus: Die große Zentrale des Gehirns. Er verarbeitet und leitet fast alle sensorischen Informationen (außer dem Geruchssinn) an die Großhirnrinde weiter. Auch beteiligt an motorischer Kontrolle, Bewusstsein und Schlaf-Wach-Regulation.
- Hypothalamus: Das homeostatische Kommandozentrum des Körpers. Reguliert Temperatur, Hunger, Durst, zirkadiane Rhythmen und autonome Funktion. Er kontrolliert die Hypophyse und verbindet Nerven- und Hormonsystem.
- Epithalamus: Umfasst die Zirbeldrüse, die Melatonin zur Regulation zirkadianer Rhythmen und saisonaler Zyklen sezerniert.
- Subthalamus: Hauptsächlich an der motorischen Modulation über Verbindungen mit den Basalganglien beteiligt. Dysfunktion hier wird mit Bewegungsstörungen wie Morbus Parkinson in Verbindung gebracht.
Trotz seiner geringen Größe ist das Zwischenhirn unverzichtbar für das Überleben, da es primitive Triebe mit höheren kortikalen Funktionen integriert.
