Langfristige Auswirkungen der Chemotherapie auf das Immunsystem: Ein umfassender Überblick

Einleitung

Die Chemotherapie zählt zu den wichtigsten Behandlungsmethoden bei Krebs. Sie zielt auf schnell teilende Zellen ab und kann dadurch nicht nur Krebszellen, sondern auch gesunde Zellen des Immunsystems schädigen. Dieser Artikel gibt einen Überblick über die langfristigen Auswirkungen auf die Abwehrkräfte und zeigt Möglichkeiten zur Unterstützung der Genesung auf.

Funktionsweise der Chemotherapie

Patienten mit einer Krebsdiagnose können sich für eine Chemotherapie als Erstbehandlung entscheiden. Dabei kommen zytotoxische Wirkstoffe zum Einsatz – beispielsweise Cisplatin, Cyclophosphamid (Cytoxan), Capecitabin (Xeloda), 5-Fluorouracil (5-FU) und Trastuzumab (Herceptin) –, die rasch wachsende Zellen angreifen. Die Verabreichung erfolgt oral, intramuskulär oder intravenös. Da Krebszellen sich schneller teilen als normales Gewebe, trifft die Therapie auch gesund wachsende Zellen, was zu vorhersehbaren Nebenwirkungen führt.

Das Immunsystem und die Chemotherapie

Das Immunsystem beruht auf einem Netzwerk aus Zellen, Geweben und Organen, das den Körper vor Krankheitserregern schützt. Weiße Blutkörperchen (Leukozyten), die im Knochenmark und in lymphatischen Geweben gebildet werden, patrouillieren über Blut und Lymphe im Körper. Da Leukozyten ebenfalls schnell wachsen, werden sie von der Chemotherapie häufig irrtümlich attackiert. Die Folge kann eine Neutropenie sein – ein abgesenkter Neutrophilenwert –, der das Infektionsrisiko deutlich erhöht.

Langfristige Auswirkungen

Die meisten akuten Nebenwirkungen wie Übelkeit, Erbrechen, Müdigkeit und Haarausfall klingen ab, sobald der Körper die geschädigten Zellen ersetzt hat. Die Chemotherapie kann jedoch bleibende Schäden an lebenswichtigen Organen wie Herz, Lunge und dem Fortpflanzungssystem verursachen. Die Erholungszeit variiert stark, meist erstreckt sie sich über Monate bis Jahre und hängt vom allgemeinen Gesundheitszustand sowie der Intensität der Behandlung ab.

Wachstumsfaktoren

Während der Therapie werden regelmäßig Blutbilder erstellt, um den Neutrophilenspiegel zu überwachen. Sinken die Werte unter sichere Grenzwerte, verschreiben Onkologen koloniestimulierende Faktoren (CSFs) wie Filgrastim (Neupogen), Pegfilgrastim (Neulasta) oder Sargramostim (Leukine). Diese beschleunigen die Leukozytenbildung und senken das Infektionsrisiko.

Stammzelltransplantation

Hochdosierte Chemotherapie kann Knochenmark-Stammzellen unterdrücken oder zerstören, insbesondere bei Patienten mit Lymphom oder Leukämie. Eine allogene Stammzelltransplantation mit Spenderzellen eines passenden Verwandten stellt die blutbildende Funktion wieder her und hilft, anhaltende Anämie und Immundefizite zu mildern.