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Darmkrebs wird allgemein als jede Art von Krebs betrachtet, die im Dickdarm auftritt. Obwohl der Name Darmkrebs normalerweise auf Krebs des Dickdarms zutrifft, kann er auf jeden Krebs im unteren Magen-Darm-Trakt (Dickdarm oder Mastdarm) zutreffen und trägt daher auch den kombinierten Namen Kolorektalkarzinom.
Krebs ist beim Menschen seit jeher erkennbar, so weit die Geschichte zurückverfolgt werden kann. Abnormale Wucherungen, die auf menschlichen Knochen über 10.000 Jahre alt gefunden wurden, zeigen Anzeichen von Knochenkrebs. In Ägypten im Jahr 1600 v. Chr. beschrieb ein ägyptischer Arzt die Behandlung von Tumoren oder Geschwüren der Brust durch etwas, das er „Feuerbohrer“ nannte. Aufzeichnungen von Darmkrebs durch das National Cancer Institute in den Vereinigten Staaten werden seit 1975 geführt. Darmkrebs ist der dritthäufigste Krebs bei Männern und Frauen. Er wird auch als Krebs mit der dritthöchsten Sterblichkeitsrate aufgeführt. Studien deuten jedoch darauf hin, dass er in den letzten 30 Jahren in den USA sowohl in der Inzidenz als auch in der Sterblichkeit zurückgegangen ist.
In den meisten Fällen entwickelt sich Darmkrebs langsam über mehrere Jahre. Fünfundneunzig Prozent der Fälle beginnen als Polyp, ein Gewebswachstum in der Schleimhaut der Darmwand. Polypen sind nicht unbedingt bösartig, aber bestimmte Arten, sogenannte Adenome, können zu Krebs werden. Der Polyp wächst sowohl nach außen als auch nach innen in das Gewebe, und der Grad des Krebses wird durch das Ausmaß des betroffenen Gewebes bestimmt. Achtzig Prozent der Polypen werden durch unbestimmte Gründe verursacht, jedoch wurde festgestellt, dass Vererbung die Chance einer Person, an Darmkrebs zu erkranken, beeinflusst.
Symptome von Darmkrebs umfassen: Rektalblutungen, Blut im Stuhl, anhaltenden Durchfall, Bauchschmerzen und Krämpfe im unteren Bauch sowie das Gefühl oder den Drang, einen Stuhlgang zu haben, ohne dass dies notwendig ist. Eine Person sollte einen Arzt aufsuchen, nachdem sie diese Symptome mehrere Wochen lang verspürt hat.
Die Behandlungen für Darmkrebs variieren stark je nach Größe, Grad, betroffenem Bereich und Stadium des Krebses. Frühstadien können oft vollständig mit einer Operation behandelt werden. Strahlentherapie wird im Dickdarm selten eingesetzt, könnte aber in Kombination mit einer Operation im Mastdarm verwendet werden. Chemotherapie wird in beiden Fällen selten eingesetzt, könnte aber verwendet werden, um zu versuchen, die Ausbreitung von Krebszellen zu verhindern, die während der Operation übersehen wurden. Fortgeschrittene Stadien (was bedeutet, dass sich der Krebs auf andere Organe ausgebreitet hat) werden höchstwahrscheinlich durch Chemotherapie behandelt.
Wenn er früh erkannt wird, gibt es eine Überlebensrate von mehr als neunzig Prozent. In fortgeschrittenen Stadien wird Darmkrebs oft als unheilbar angesehen. Es ist sehr wichtig, Darmkrebs in frühen Stadien zu erkennen, was aufgrund der oft langsamen Natur des Krebswachstums schwierig sein kann.
Studien der letzten Jahre legen nahe, dass Ernährung und Lebensstil helfen können, Darmkrebs zu verhindern. Weniger rotes Fleisch und mehr ballaststoffreiches Gemüse zu essen, kann helfen. Vitamin E, Kalzium und andere Antioxidantien sollen ebenfalls eine Rolle bei der Prävention von Darmkrebs spielen. Der klarste Zusammenhang zwischen Prävention und Darmkrebs beinhaltet die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts.
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