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Obwohl Herzkrebs extrem selten ist, besteht die Möglichkeit der Entwicklung abnormer Zellen im Herzgewebe. Und wie jedes andere Organ des Körpers sind bestimmte Krebsarten eher dazu geneigt, das Herz zu betreffen als andere. Von allen Krebsformen sind Sarkome bei weitem die häufigsten, insbesondere Krebs, der im Herzen selbst entstanden ist. Aber auch metastasierte Formen von Lymphomen und sogar Melanomen breiten sich in diese Körperregion aus.
Bösartige Tumore des Herzens sind meist Sarkome, also Krebsformen, die im Weichgewebe entstehen. Da das Herz aus glatter Muskulatur besteht, einer Art Weichgewebe im Körper, ist das Herz besonders anfällig für Sarkome gegenüber allen anderen Krebsarten. Laut dem National Cancer Institute entwickeln sich 34 Prozent aller Sarkome in oder um die inneren Organe, einschließlich des Herzens. Sarkome selbst sind jedoch relativ selten und noch seltener, wenn sie im Herzen vorkommen. Sie beginnen oft als eine Masse abnormer Zellen, die an Größe zunehmen, wie bei jeder anderen Krebsart auch.
Es ist auch möglich, ein Herzlymphom zu entwickeln, obwohl diese Krebsart nicht im Herzen selbst entsteht. Lymphome sind bösartige Zellen des Immunsystems (oder der weißen Blutkörperchen). Wenn diese Krebsart das Herz betrifft, gilt sie als metastasierter Krebs, der von einem Ausgangsstandort ausgegangen ist.
Bei Lymphomen erleben die Lymphknoten, Lymphgefäße und sogar die Lymphe sowie andere Teile des Lymphsystems eine abnorme Zellentwicklung, meist B-Zellen (die antisekretorischen Zellen des Blutes). Diese abnorme Entwicklung kann auch in T-Zellen (immunspezifische Zellen) auftreten. Im Laufe der Zeit replizieren sich diese bösartigen Zellen und können sich schließlich auf das Herz ausbreiten.
Eine weitere Krebsart, die das Herz betreffen kann, ist Melanom. Und wie beim Lymphom entsteht diese Krebsart nicht tatsächlich im Herzen selbst. Stattdessen metastasiert sie aus einem anderen Körperbereich in das Muskelgewebe des Herzens. Bei dieser Krebsform entsteht die Entwicklung in Melanozyten, den Zellen der Haut und der Augen, die für Pigmente verantwortlich sind.
Obwohl es keine tatsächliche Krebsart ist, kann die marantische Endokarditis als Folge von Krebs im Herzen entstehen. Dieser Zustand ist im Wesentlichen eine Herzsion, die sich an einer oder mehreren Herzklappen bildet, was unweigerlich die Gesamtfunktion des Organs beeinträchtigen kann. Auch als nichtbakterielle thrombotische Endokarditis bekannt, kann das Vorhandensein einer Läsion oft Herzgeräusche verursachen und das Potenzial für Gerinnselbildung erhöhen.
Es ist auch möglich, eine Herzfibrose als Folge von Krebs zu entwickeln, was eine Versteifung oder Verhärtung der Herzmuskulatur ist. Und wie bei der marantischen Endokarditis kann diese abnorme Verdickung schließlich zu einer Funktionsstörung einer oder mehrerer Herzklappen sowie zu einem rechtsseitigen Herzversagen führen, was im Wesentlichen bedeutet, dass die rechte Seite Ihres Herzens das Blut nicht mehr effektiv pumpen kann.
Die Behandlungsoptionen variieren je nach einer Reihe von Faktoren, einschließlich der Art des Herzkrebses, des Krankheitsstadiums und des Gesundheitszustands des Einzelnen, aber viele Menschen durchlaufen einen Eingriff, der als chirurgische Exzision bekannt ist, bei dem der Tumor entfernt wird. Allerdings führt diese Behandlungsform meist zu einem Rezidiv der Erkrankung. Bei einigen wird anschließend Chemotherapie eingesetzt, um die Größe des wiederkehrenden Tumors zu reduzieren und die Metastasierung des Krebses zu stoppen. Bei anderen kann Strahlentherapie notwendig sein, aber diese Behandlungsform kann mit einer Herztoxizität einhergehen und wird nicht häufig angewendet. In späteren Stadien der Erkrankung kann eine Herztransplantation die einzige Antwort sein. Die Schwierigkeit bei der Behandlung von Herzkrebs kann die Prognose ungünstig machen.
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