Karzinogene verstehen: Arten und Quellen

Ein Karzinogen ist eine Substanz oder eine Exposition gegenüber einer Substanz, die Krebs im Körper verursachen kann. Krebs tritt auf, wenn Zellen mutieren, was bedeutet, dass die DNA innerhalb der Zellen verändert wird. Wenn dies geschieht, werden mehr mutierte Zellen produziert, wenn die ursprüngliche mutierte Zelle sich vermehrt. So entstehen Tumore. Es gibt Tausende von bekannten, wahrscheinlichen und möglichen Karzinogenen, die von der Wissenschaft identifiziert wurden und in zwei Hauptkategorien fallen.

Natürlich vorkommend

Es gibt Substanzen in der Natur, die bekannte Karzinogene sind. Beispiele sind Umweltstrahlung wie Sonnenlicht, die ultraviolette Strahlung produziert, die Hautzellmutationen und/oder Hautkrebs verursachen kann, und Radongas. Natürlich vorkommende Karzinogene finden sich in vielen alltäglichen Gegenständen, einschließlich Nahrung. Viele Früchte und Gemüse produzieren natürliche Pestizide, um Insekten und Pilze abzuwehren, und ein großer Teil dieser Substanzen hat sich als Karzinogene erwiesen. Zum Beispiel enthalten Pilze Hydrazine und Erdnüsse enthalten Aflatoxin, beides bekannte, natürlich vorkommende Karzinogene.

Künstlich hergestellt

Dies sind Substanzen, die vom Menschen hergestellt werden, indem bestimmte Chemikalien gemischt werden, von denen einige bekannte Karzinogene sind und einige krebserregend werden können, wenn sie mit anderen Chemikalien gemischt werden. Häufige Beispiele sind Zigaretten – die 4.000 krebserregende Chemikalien enthalten – Asbest und radioaktive Verbindungen, die zur Herstellung von Chemotherapiebehandlungen verwendet werden. Einige Chemikalien werden sogar zu Karzinogenen, wenn sie mit Chemikalien in unserem eigenen Körper reagieren. Nitrite, die Konservierungschemikalien sind, die zu Fleisch hinzugefügt werden, werden zu Nitrosaminen, wenn sie den Verdauungstrakt erreichen. Nitrosamine sind eine bekannte krebserregende Substanz. Von Menschen gemachte Karzinogene können auch über Umweltverschmutzung in unsere Lebensmittel- und Wasserversorgung gelangen.

Bekannte Karzinogene

Es gibt Listen, die von einer Vielzahl seriöser Quellen zu bekannten, wahrscheinlichen und möglichen menschlichen Karzinogenen verfügbar sind. Verschiedene Regierungs-, unabhängige und/oder internationale Agenturen haben ebenfalls verschiedene Gruppen oder Skalen, die sie verwenden, um krebserregende Substanzen einzustufen. Der Grund ist, dass eine Substanz krebserregend sein kann, aber Substanzen haben unterschiedliche Ebenen der krebsverursachenden Fähigkeit basierend auf der Intensität ihrer krebserregenden Zusammensetzung, dem erforderlichen Expositionsniveau, um Krebs zu verursachen, und anderen Faktoren. Beispiele für Organisationen, die umfassende Listen zusammengestellt haben, sind die American Cancer Society, die Internationale Agentur für Krebsforschung, das National Toxicology Program und die Environmental Protection Agency.

Ist es ein Karzinogen?

Um festzustellen, ob eine Substanz ein Karzinogen ist, müssen Wissenschaftler und Forscher Studien und Tests abschließen, die nicht immer einfach oder eindeutig sind, weil sie Menschen nicht einfach einem vermuteten Karzinogen aussetzen und abwarten können, ob es Krebs verursacht. Wissenschaftler verwenden oft Zellkulturen oder Tiere, um Substanzen zu testen. Sie untersuchen auch die Zellstrukturen von Substanzen und vergleichen sie mit anderen bekannten Karzinogenen, um zu sehen, ob sie ähnlich sind. Wissenschaftler werden oft die Ergebnisse ihrer Labortests und Humanstudien vergleichen, die normalerweise in der natürlichen Umgebung der Menschen durchgeführt werden, bevor sie versuchen zu bestimmen, ob eine Substanz ein Karzinogen ist.