Health Maintenance Organizations (HMOs) verstehen: Ein historischer Überblick

Eine Health Maintenance Organization (HMO) ist eine Versicherungsgesellschaft, die nicht nur die Gesundheitsversorgung ihrer Kunden reguliert, sondern auch, wie diese Gesundheitsversorgung erbracht wird: Kunden müssen Behandlung von von der HMO zugelassenen Ärzten suchen, und die HMO muss alle Verfahren genehmigen. Im Gegenzug haben Ärzte einen stetigen Zustrom von Patienten, und Patienten haben niedrigere Kosten. Dieses Modell hat seinen Ursprung im frühen 20. Jahrhundert und ist heute größer denn je.

Frühe HMOs

Die ersten HMOs begannen in den 1930er Jahren als kooperative Gesundheitspläne, bei denen Gemeindemitglieder alle einen kleinen Betrag beisteuerten, um zukünftige Krankheiten einzelner Mitglieder zu behandeln. Wie in modernen HMOs schränkte diese Praxis natürlich die Ärzte ein, die Patienten nutzen konnten, und sie konzentrierten sich auf Vorsorge – „Gesundheitserhaltung“ – anstatt darauf zu warten, dass Krankheiten entstehen und teurer zu behandeln werden.

Langsames Wachstum

Der Widerstand gegen diese frühen HMOs war in der medizinischen Gemeinschaft heftig, da Ärzte befürchteten, dass die Einholung der Genehmigung einer HMO zur Behandlung von Patienten die medizinische Freiheit einschränke, und die US-Branche sah sie als einen ersten Schritt in Richtung Sozialmedizin, dem sie ablehnend gegenübersteht. Einige staatliche Regierungen verboten HMOs sogar.

HMO Act von 1973

Bis Ende der 1960er Jahre waren HMOs jedoch populär genug, um 3 Millionen Kunden vorweisen zu können, und für die medizinische Industrie wurden sie überraschend zu einer Alternative zu Sozialmedizin, anstatt zu einem ersten Schritt in Richtung dieser. Im Jahr 1973 unterzeichnete Präsident Nixon den HMO Act, und plötzlich unterstützte die Regierung nicht nur HMOs, sondern verlangte sogar, dass Arbeitgeber mindestens einen zugelassenen HMO unter ihren Versicherungsoptionen anbieten.

Popularitätsexplosion

Obwohl es in den späten 1980er Jahren eine Verlangsamung des Wachstums gab, sind HMOs seit dem HMO Act von 1973 stetig und schnell gewachsen; bis zum Jahr 2000 war die Anzahl der Amerikaner, die in einem HMO-Programm eingeschrieben waren, von 3 Millionen auf 80 Millionen gestiegen. Dieser Popularitätszuwachs hat HMOs einen großen Einfluss in der medizinischen Gemeinschaft verliehen.

Zukünftige Überlegungen

Der Aufstieg der HMOs war ein wesentlicher Teil der Bewegung der Gesundheitsversorgung weg von arztorientierter Versorgung hin zu kundenbasierten Organisationen. Das Gesundheitsreformgesetz, das Präsident Obama 2010 unterzeichnete, verspricht eine noch größere Einschreibung in Gesundheitspläne, und daher werden HMos höchstwahrscheinlich weiterhin an Größe und Einfluss zunehmen.