Ein Refraktometer ist ein manuelles Gerät, das Brechzahl-Eigenschaften verwendet, um die spezifische Schwerkraft eines Fluids zu messen (Verhältnis der Fluid- zur Wasserdichte). Der Brechzahl gibt an, wie schnell Licht durch Flüssigkeiten im Vergleich zur Geschwindigkeit von Licht in der Luft reist. Wenn Licht von der Luft in eine Flüssigkeit übergeht, verlangsamt es sich und bricht sich. Das Refraktometer fokussiert dieses gebrochene Licht auf eine interne Skala, die man durch eine vergrößernde Okularlinse ablesen kann. Diese Zahl entspricht der spezifischen Schwerkraft des Fluids. Laborpersonal verwendet Messwerte der spezifischen Schwerkraft, um die physikalischen Eigenschaften von Urin und anderen Körperflüssigkeiten während von Labortests zu bestimmen.
Einen Tropfen der Flüssigkeitsprobe auf die Messfläche des Refraktometers geben. Die Messfläche befindet sich in der Regel unter einem Deckel im Refraktometer, genannt ViewPoint Illuminator, der auf- und zuklappt. Den Deckel schließen.
Das Refraktometer heben, waagerecht halten, und durch das Okular schauen, wobei man das Refraktometer mit einer Hand hält und mit der anderen Hand den ViewPoint Illuminator (Deckel) herunterdrückt.
Den Punkt auf der internen Skala finden, an dem eine Kontrastlinie erscheint. Die Kontrastlinie zeigt den Unterschied zwischen einem hellen und einem dunklen Bereich an.
Die Zahl auf der internen Skala ablesen, an der die Kontrastlinie kreuzt. Diese Zahl gibt die spezifische Schwerkraft des Fluids an.

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