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Mehr als 47 Millionen Menschen in den USA hatten zu Beginn des Jahres 2010 keine Krankenversicherung. Dadurch verzichten viele auf Arztbesuche zur Vorsorge. Patienten warten oft, bis sie ernsthaft erkrankt sind, bevor sie Notaufnahmen aufsuchen – was die Behandlung erschwert und teurer macht. Zudem sind sie anfälliger für ansteckende Krankheiten, die regelmäßige Untersuchungen, Impfungen und andere Vorsorgemaßnahmen oft verhindern könnten, so die Nursing Online Education Database.
Ein wachsender Mangel an Ärzten und Pflegekräften erschwert eine erstklassige Gesundheitsversorgung oder eine ausreichende Versorgung dort, wo sie am dringendsten benötigt wird. Weniger Medizinstabsabsolventen wählen die Hausarztmedizin, obwohl dort der größte Bedarf besteht. Dieser Rückgang nimmt jedes Jahr zu, zum Teil weil Hausärzte deutlich weniger verdienen als Fachärzte. Zudem decken Medicare- und Medicaid-Zahlungen oft nur einen Teil ihrer Honorare.
Der Pflegekräftemangel könnte noch akuter sein. Die American Association of Colleges of Nursing zitierte Prognosen, wonach der Mangel bis 2025 auf 260.000 ansteigen könnte. Ursachen sind unter anderem ein Mangel an Pflegefachlehrkräften sowie finanzielle Probleme, die die Erweiterung von Pflegeschulen verhindern und manche zum Schließen zwingen, erklärt ein Artikel im „Health Affairs“-Journal vom Juli/August 2009. Consequently, Pflegeschulen wiesen 2008 fast 50.000 Bewerber ab, so die AACN.
Da die Anzahl der Gesundheitsmitarbeiter sinkt, lastet mehr Versorgungsverantwortung auf den Verbleibenden. Sie müssen längere Stunden arbeiten und eine größere Patientenlast bewältigen. Dies beeinträchtigt Lebensqualität und Versorgungsqualität und erhöht das Risiko potenziell lebensbedrohlicher medizinischer Fehler. Gleichzeitig sollen bis 2020 etwa 80 Millionen Babyboomer in den Ruhestand gehen. Ruheständler werden die bereits überlasteten Gesundheitsdienstleister zusätzlich belasten, warnt New Hampshire Public Radio.
Nur etwa 10 Prozent der Ärzte des Landes entscheiden sich für eine Tätigkeit in ländlichen Gebieten, da Bewohner oft keine Krankenversicherung haben und niedrigere Einkommen als Stadt-oder Vorortbewohner, so der Health Care Blog. Viele Patienten müssen weite Strecken für die Versorgung zurücklegen und warten möglicherweise, bis sie ernsthaft erkrankt sind. Zudem erschweren Gebiete mit wenigen Apotheken die sofortige Versorgung mit benötigten Medikamenten. In einigen Regionen haben kleine Krankenhäuser keine Notaufnahmen, was Allgemeinmediziner zwingt, häufiger Bereitschaftsdienst für medizinische Notfälle zu leisten.
Der Umstieg von manueller auf elektronische Patientenakten würde Geld sparen, die Effizienz steigern und Fehler reduzieren – ist jedoch schwierig und teuer, so ein CNET-News-Article. Die Vorschriften zur Implementierung variieren zwischen Bundesstaaten und Kommunen, und diejenigen, die den Wechsel vollzogen haben, berichteten, dass dies komplexer und teurer war als gedacht. Zudem sind viele Institutionen nicht bereit, die Konvertierungskosten zu tragen, fügte der Artikel hinzu.
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