Die Feststellung der Todesursache folgt einem strukturierten medizinisch-rechtlichen Weg, der Genauigkeit und Verantwortlichkeit sicherstellen soll.
- Feststellung und Benachrichtigung: Ein Kliniker bestätigt den Tod und meldet dies dem Coroner/Medizinischer Untersucher (ME), wenn der Tod unnatürlich, plötzlich, unbeaufsichtigt oder verdächtig ist.
- Tatortuntersuchung: Der ME/Coroner dokumentiert die Umgebung, Medikamente und Umstände.
- Äußere Untersuchung: Körperinspektion auf Trauma, Zeichen, Livor mortis, Rigor mortis und Zersetzung.
- Autopsie (interne Untersuchung): Vollständige Dissektion mit Organgewichten, Histologie und Mikrobiologie. Nicht immer erforderlich für natürliche, bezeugte, gut dokumentierte Todesfälle.
- Toxikologie: Blut, Urin, Glaskörperhumor und Galle werden auf Drogen, Alkohol und Gifte getestet.
- Zusatzstudien: Postmortem-Radiologie (CT/MRI), Gentests, Neuropathologie, metabolische Screenings.
- Überprüfung der Krankenakte: Frühere Diagnosen, Behandlungen und Krankenhausaufenthalte.
- Spezialistenkonsultation: Forensischer Pathologe, Anthropologe, Toxikologe, Kardiologe nach Bedarf.
- Klassifizierung von Todesursache und -art: Ursache = Krankheit oder Verletzung; Art = natürlich, Unfall, Suizid, Mord oder unbestimmt.
- Todesbescheinigung: Wird vom Aussteller (ME, Coroner oder behandelnder Arzt) gemäß jurisdiktionalem Format ausgefüllt.
Die Verfahren variieren je nach Gerichtsbarkeit; einige Todesfälle erfordern eine Inquest oder gerichtliche Überprüfung.
