Eine Geschichte der Impfung: Von alten Praktiken zur modernen Medizin

Das Aufkommen von Inokulationen änderte die Wirkung, die einst tödliche Krankheiten auf die menschliche Bevölkerung hatten. Inokulation leitet sich vom lateinischen Wort „inoculare“ ab, was „impfen“ bedeutet, und beinhaltet, den Körper zu zwingen, einer Infektion zu widerstehen, indem man ihn mit kleinen Mengen bestimmter Krankheiten konfrontiert.

Frühe Geschichte

Vor 200 v. Chr. begannen die Menschen zu erkennen, dass bestimmte Krankheiten eine Person nach einer vollständigen Genesung nie wieder infizierten. Als Ergebnis dieser Beobachtung begannen die ersten Inokulationen um diese Zeit in China, Afrika und Indien, aber die Praxis war bis ins 18. Jahrhundert nicht weit verbreitet in Europa.

Lady Mary Wortley Montague

Pocken waren die erste Krankheit, mit der die Menschen sich absichtlich infizierten. Lady Mary Wortley Montague, eine englische Aristokratin und Pockenüberlebende, war von den in anderen Teilen der Welt durchgeführten Inokulationen aware. Sie wurde eine Verfechterin der Inokulationen, obwohl englische Ärzte zu dieser Zeit keine waren. Im Jahr 1717 nutzte sie ihre Stellung und Macht und befahl dem Botschaftsarzt, ihre Kinder zu impfen. Die Kinder wurden erfolgreich gegen Pocken immunisiert, und die Praxis wurde nach ihren Verfahren weiter verbreitet.

Edward Jenner

Im Jahr 1796 kratzte der Arzt Edward Jenner die Haut eines 8-jährigen Jungen auf und infizierte das Kind mit einem Kuhpockenvirus, einer weniger schweren Pockeninfektion. Als Ergebnis infizierte sich der Junge nicht mit Pocken. Obwohl er nicht der Erste war, der impfte, waren Jenners Inokulationen die ersten wissenschaftlichen Versuche, Krankheiten zu kontrollieren. Aufgrund von Jenners Bemühungen hatte sich die Impfung bis Anfang der 1800er Jahre in den meisten europäischen Ländern verbreitet.

Hypodermikspritze

Im Jahr 1885 injizierte der Wissenschaftler Louis Pasteur einem mit Tollwut infizierten Jungen mit der neu verfügbaren Hypodermikspritze. Es war wirksam, und die Impfungen machten einen weiteren riesigen Sprung nach vorn. Im August 2010 ist die Spritze immer noch die am häufigsten verwendete Verabreichungsmethode.

Sicherheitsüberlegungen

Mit einem effektiveren Mittel zur Verabreichung des Impfstoffs wurden Soldaten während des Ersten Weltkriegs gegen Diphtherie geimpft. Während des Zweiten Weltkriegs wurden sie gegen Flecktyphus und Tetanus geimpft. Viele Soldaten wurden auch gegen Gelbfieber geimpft, und später wurde entdeckt, dass die Impfung einige von ihnen an Hepatitis B erkranken ließ. Diese Entwicklung führte zu mehr Sicherheitsvorkehrungen und klinischen Studien, bevor ein Impfstoff an die Öffentlichkeit freigegeben wurde.

Jonas Salk und moderne Forschung

Der größte medizinische Test der Geschichte umfasste Jonas Salks totes Poliovirus, das Hunderttausenden von Kindern injiziert wurde. Dieser Test von 1954 erwies sich als wirksam und war ein wichtiger Schritt bei der Ausrottung des Poliovirus.

Im Jahr 2010 gibt es Impfstoffe gegen Röteln, Hepatitis, Tollwut, Rotavirus und mehr. Die Impfstoffe werden per Spritze, oral und durch Inhalation verabreicht. Einst tödliche Krankheiten sind vollständig ausgerottet und zahlreiche andere Gesundheitsprobleme wurden vermieden. Allerdings zeigt die Forschung des National Institute of Child Health and Human Development, dass die MMR-Impfung bei anfälligen Kindern Autismus verursachen kann.