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Das Battered-Women-Syndrom ist eine psychische Erkrankung, die aus konsistenter oder schwerer häuslicher Gewalt resultiert. Die Theorie dahinter besagt, dass eine Frau nach Zyklen wiederholter Gewalt Hilflosigkeit erlernt. Eine Frau wird so deprimiert, dass sie nicht in der Lage ist, eigenständig zu handeln, um sich zu wehren, zu fliehen oder Hilfe von anderen zu suchen. Die Theorie wurde als kontrovers angesehen, wenn sie in Gerichtsverfahren vorgestellt wurde, in denen eine misshandelte Frau ihren Täter getötet hat.
Dr. Lenore Walker führte das Battered-Women-Syndrom in den 1970er Jahren als eine Möglichkeit ein, Frauen zu helfen, ihre missbräuchlichen Erfahrungen zu erklären, um eine Verteidigung in Strafprozessen aufzubauen. 1979 veröffentlichte Dr. Walker das Buch „The Battered Woman“, das Einblick in die Gründe gibt, warum eine Frau in einer missbräuchlichen Beziehung bleibt, den Ablauf bis zu ihrem Zurückschlagen und warum die Tötung ihres Täters ein Akt der Selbstverteidigung ist.
Laut Dr. Walkers Theorie muss eine Frau, um als misshandelte Frau klassifiziert zu werden, zwei Zyklen von Missbrauch erduldet haben. Eine Art von Missbrauch ist generationsübergreifend, was bedeutet, dass der Missbrauch weitergegeben wird, zum Beispiel von Eltern zu Kindern. Episodischer Missbrauch bezieht sich auf ein sich wiederholendes Muster innerhalb eines Familiensystems, wie Ehe- oder Kindesmissbrauch, der über einen bestimmten Zeitraum auftritt und von der Frau beobachtet wird.
Misshandelte Frauen können von ihren Partnern körperlich, emotional, psychologisch, finanziell oder sogar sexuell missbraucht werden. Missbrauch überschreitet die Grenzen von Alter, Rasse, ethnischer oder religiöser Zugehörigkeit. Begünstigende Faktoren in missbräuchlichen Situationen sind geringes Selbstwertgefühl, Angst, finanzielle Abhängigkeit oder mangelnder Zugang zu angemessener Hilfe. Misshandelte Frauen erleiden den Missbrauch in dem Glauben, dass sie ihn verdienen oder ohne ihre Täter nicht funktionieren können.
Das Leugnen gegenüber anderen und gegenüber sich selbst, dass ein Problem in der Beziehung besteht, und der Glaube, dass Gewalt ein isolierter Vorfall ist, bilden die erste Phase des Battered-Women-Syndroms. Schuld ist die zweite Phase, in der der Missbrauch normal geworden ist und die Frau den Missbrauch erkennt, aber sich selbst die Schuld gibt. Erleuchtung, die dritte Phase, wird erreicht, wenn die misshandelte Frau aufhört, sich selbst für den Missbrauch verantwortlich zu machen und die Schuld des Täters erkennt. Die Frau verlässt die Beziehung nicht, sondern sucht Hilfe für ihren Partner und hofft auf Veränderung. Verantwortung ist die letzte Phase des Battered-Women-Syndroms. Die Frau kommt mit ihrem missbräuchlichen Partner zurecht und erkennt, dass das Problem außerhalb ihrer Kontrolle liegt. Sie macht keine Ausreden mehr für den Missbrauch und beginnt, Schritte zu unternehmen, um die Beziehung zu beenden.
Das Battered-Women-Syndrom wird als eine Unterkategorie der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) angesehen. PTBS umfasst eine Vorgeschichte der Exposition gegenüber einem traumatischen Ereignis, das für fast jeden bemerkenswert belastend ist. Symptome von PTBS umfassen Tagträume, Albträume, Flashbacks und Angststörungen. PTBS ist am häufigsten mit Frauen verbunden, die einen Hintergrund aus physischer und sexueller Gewalt haben.
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