Die Intensivstation für Neugeborene (NICU) ist die Krankenhausabteilung, in der frühgeborene oder kranke Babys nach der Geburt versorgt werden. Zunächst können die Anblicke und Geräusche der NICU für Eltern eher einschüchternd sein. Bald jedoch können die Monitore und die ständige Versorgung beruhigend werden. Während des NICU-Aufenthalts denken die meisten Eltern ständig darüber nach, wann ihr Baby entlassen wird, damit sie nach Hause gehen und ein normales Leben führen können. Das Krankenhaus zu verlassen ist eine aufregende Zeit, kann aber auch besorgniserregend sein, die ständige medizinische Unterstützung zurückzulassen, die die NICU bietet.
Die Entlassungsanforderungen variieren von Krankenhaus zu Krankenhaus. Die meisten sind sich jedoch einig, dass Babys in der Lage sein müssen, ihre eigene Temperatur ordnungsgemäß aufrechtzuerhalten, Ernährung entweder durch Stillen oder Flaschenfütterung aufzunehmen und eine stetige Gewichtszunahme aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus verlangen die meisten Krankenhäuser, dass Babys eine Woche oder länger frei von Atemaussetzern waren. Manchmal ziehen es Krankenhäuser vor, Babys zu versorgen, bis sie ihr tatsächliches Geburtsdatum erreicht haben, aber andere Krankenhäuser erlauben Babys, viel früher nach Hause zu gehen, sobald sie ein gesundes Gewicht von 4 oder 5 Pfund erreicht haben. Vor der vollständigen Entlassung aus dem Krankenhaus werden die meisten Babys für eine Zeit in eine normale Kinderstation verlegt, um zu sehen, wie gut sie ohne die zusätzliche Unterstützung, die in der NICU-Umgebung angeboten wird, zurechtkommen.
Bevor Babys aus dem Krankenhaus entlassen werden, werden Betreuer in Baby-Sicherheitsfragen unterwiesen. Die Betreuer werden normalerweise gebeten, ihren Kindersitz mitzubringen, um sicheres Reisen zu gewährleisten. Außerdem werden Betreuer über die richtige Schlafsicherheit unterwiesen, was beinhaltet, ein Baby immer auf den Rücken zu legen, um Erstickung zu verhindern. Außerdem müssen Betreuer an einem Säuglings-Wiederbelebungskurs teilnehmen, damit sie darauf vorbereitet sind, mit Notfällen umzugehen. Einige Babys können entlassen werden, während sie noch Monitore oder andere Geräte benötigen. Betreuer werden vor der Entlassung in diesem Gerät geschult.
Die meisten Krankenhäuser werden Eltern eine Liste von Diensten bereitstellen, die ihnen zur Verfügung stehen. Solche Dienste können Frühförderprogramme, Physiotherapie, Sprachtherapie, Selbsthilfegruppen und verschiedene soziale Dienste umfassen. Den Eltern wird auch geraten, innerhalb weniger Tage nach der Ankunft zu Hause einen Termin mit einem Kinderarzt ihrer Wahl zu vereinbaren. Außerdem können andere Termine mit Spezialisten vereinbart werden, wenn gesundheitliche Probleme weitere Versorgung erfordern.

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