Vererbung verstehen: Wie Merkmale weitergegeben werden

Die Grundlagen der Vererbung

Jeder Erwachsene, der Nachwuchs produziert, ob er es nun beabsichtigt oder nicht, überträgt Merkmale an diesen Nachwuchs. Dies liegt an den Genen, die die Zusammensetzung unseres Körpers sind, und dem natürlichen Prozess, diese Zusammensetzung an unseren Nachwuchs zu übertragen. Menschen übertragen Merkmale jedoch nicht ausschließlich durch Genetik – sie übertragen Merkmale auch durch Verhalten und Umwelt. Dies sind erlernte Merkmale, die möglicherweise gar nicht weitergegeben werden, je nachdem, wie das Kind aufgezogen wird.

Gene

Gene sind das Wesen der Vererbung. Jeder Mensch hat Tausende von Genen, die aus DNA und Chromosomen bestehen – den Bausteinen des Lebens. Die grundlegenden Konzepte von Genen und Vererbung wurden ursprünglich von Gregor Mendel erklärt, einem österreichischen Mönch, der untersuchte, wie Gartenpflanzen Merkmale wie Form und Farbe basierend auf ihren Eltern entwickeln. Er stellte fest, dass die Genetik eines Elternteils die Genetik des Nachwuchses bestimmt, was die grundlegende Vorstellung von Vererbung bestätigt.

Chromosomen

Jeder Mensch besteht aus 46 Chromosomen, von denen 23 von der Mutter und 23 vom Vater stammen. Der Spermien des Vaters trägt 23, ebenso wie die Eizelle der Mutter, und wenn sie sich treffen, bilden sie eine Zygote: eine einzelne Zelle mit 46 Chromosomen, die schließlich zu einem Kind wird. Chromosomen werden zufällig beigesteuert, sodass die 46 Chromosomen jedes Kindes aus einem Gesamtpool von 92 stammen – dies ermöglicht eine große Vielfalt an Kombinationen, weshalb Geschwister trotz gleicher Eltern unterschiedlich aussehen und sich unterschiedlich verhalten.

Dominant und Rezessiv

Gene werden durch Allele bestimmt – genetische Kombinationen, die Eigenschaften wie Haar- und Augenfarbe bestimmen. Zum Beispiel besteht das Gen, das bestimmt, ob eine Person seinen Daumen auf eine bestimmte Weise beugen kann, aus zwei Allelen. Wenn beide Allele gleich sind – zum Beispiel geben sie ihm beide die Fähigkeit, seinen Daumen nach hinten zu beugen – wird dies als homozygot bezeichnet. Wenn jedoch ein Allel ihm diese Fähigkeit verleiht und das andere nicht, überragt ein Allel das andere. In diesem Fall deaktiviert das dominante Allel die Fähigkeit, den Daumen nach hinten zu beugen. Obwohl er beide Allele in seinem genetischen Code hat, überragt eines das andere.

Erlernte Merkmale

Eltern übertragen Merkmale auch auf nicht-biologische Weise an ihren Nachwuchs. Die Art und Weise, wie ein Kind aufgezogen wird, lässt es „erlernte Merkmale“ entwickeln, die durch Vorbild oder durch Lehre weitergegeben werden. Zum Beispiel wird ein Kind linkshändig geboren aufgrund der Genetik, aber ein Kind, das andere mit einem Händedruck begrüßt, tut dies aufgrund dessen, wie es sich zu verhalten gelehrt wurde. Erlernte Merkmale, die in jungen Jahren verankert werden, sind fast so tief in einem Kind verankert wie genetische Merkmale – das Kind modelliert sich und sein eigenes Verhalten instinktiv nach seinen Eltern.