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Während Gewichtszunahme und Adipositas für viele in diesem Land ein zunehmendes Problem, sogar eine Epidemie, sein könnten, kann unerwarteter Gewichtsverlust ein Problem für einen älteren Mann sein. Bis zu 25 Prozent der älteren Patienten mit unerwartetem Gewichtsverlust haben keine Ahnung, was die Ursache ist, und können als Ergebnis ernsthafte gesundheitliche Folgen erleiden, so die American Academy of Family Physicians.
Mit zunehmendem Alter nimmt die Körpermasse ab, der Stoffwechsel verlangsamt sich, und die Sinne für Geschmack und Geruch werden weniger scharf. Auch fühlen sich ältere Menschen oft schneller satt und sind seltener hungrig aufgrund hormoneller Veränderungen und Veränderungen im Magen. Trotz dieser „normalen“ Veränderungen zeigen Statistiken, dass unerwarteter oder unerklärlicher Gewichtsverlust ältere Menschen einem erhöhten Risiko für Depressionen, Infektionen, Komplikationen bestehender Krankheiten oder Zustande und sogar des Todes aussetzt.
Abgesehen von den oben erwähnten altersbedingten Veränderungen kann Gewichtsverlust auch durch einen Rückgang der Finanzen, schlechte Zahngesundheit, einschließlich Zahnverlust und schlecht sitzender Prothesen, soziale Isolation, Nebenwirkungen von verschreibungspflichtigen Medikamenten oder einen allgemeinen Rückgang der funktionalen Fähigkeiten aufgrund von Krankheit, Behinderung oder Demenz verursacht werden. Die meisten Fälle von unerwartetem Gewichtsverlust sind auf eine Kombination dieser Faktoren zurückzuführen. Gewichtsverlust kann sich auch als Symptom von Krebs, Verdauungsstörungen, Lungenerkrankungen, Alkoholismus, Demenz und vielen anderen Krankheiten darstellen.
Körpergewicht ist sehr individuell, aber eine gute Faustregel ist, jeden Gewichtsverlust von mehr als 5 Prozent über einen Zeitraum von sechs bis zwölf Monaten als signifikant zu betrachten. Wenn genaue Gewichtsmessungen schwierig zu erhalten sind (mit anderen Worten, der Patient weigert sich, sich selbst zu wiegen oder gibt ungenaue Daten an), könnten Ärzte, Ernährungsberater und andere Fachleute auf andere Methoden zur Verfolgung von Gewichtsverlust zurückgreifen, wie Änderungen der Kleidergrößen und die Aussage von Verwandten und engen Freunden.
Die lange Liste der möglichen Ursachen auf eine tatsächliche Diagnose einzugrenzen, kann schwierig sein und beginnt in der Regel mit einer vollständigen Anamnese und körperlichen Untersuchung, einer Ernährungsbewertung, einer Überprüfung aller eingenommenen Medikamente einschließlich Nebenwirkungen und potenzieller Wechselwirkungen, psychologischen und geistigen Screenings und schließlich einer vollständigen körperlichen Untersuchung mit Schwerpunkt auf einzelnen Organsystemen. Je nach den Ergebnissen der ersten Schritte könnten dann spezifischere und gezieltere Tests angeordnet werden.
Der erste Schritt bei Fällen von Gewichtsverlust, manchmal noch bevor eine definitive Ursache festgestellt wird, ist, den Abwärtstrend durch Ernährungsunterstützung und die Dienste eines Ernährungsberaters oder Diätassistenten, eines Logopäden und anderer sozialer Dienste zu stoppen. Wenn eine spezifische Ursache identifiziert wird, wird sie mit Ansätzen wie Krebsbehandlung oder Therapie für Depressionen behandelt, oft während die Ernährungsunterstützung fortgesetzt wird. Sport wird in der Regel empfohlen und manchmal wird Medikament verschrieben, um den Appetit anzuregen, und in sehr schweren Fällen kann eine Magensonde verwendet werden, um schnell Nährstoffe zu injizieren.
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