Die subakute sklerosierende Panenzephalitis (SSPE) entwickelt sich typischerweise bei Kindern und Jugendlichen, die zuvor mit Masern infiziert waren oder den Masern-Mumps-Röteln-Impfstoff (MMR) erhalten haben. Die durchschnittliche Zeitspanne zwischen der ersten Maserninfektion oder MMR-Impfung und dem Auftreten der SSPE-Symptome beträgt 7 bis 10 Jahre, sie kann jedoch zwischen einigen Monaten und mehreren Jahrzehnten liegen.
