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Multiple Sklerose (MS), eine Autoimmunerkrankung, zielt auf das zentrale Nervensystem (ZNS), bestehend aus Gehirn und Rückenmark. MedlinePlus sagt, dass die Krankheit auf Schäden an der schützenden Hülle von Nervenzellen, bekannt als Myelinscheide, zurückgeht. Diese Schäden verursachen eine Verlangsamung oder Unterbrechung von Nervenimpulsen, ein Prozess, der im Laufe der Zeit schlimmer wird, aber bei jedem Patienten in unterschiedlichem Tempo. Eine Vielzahl von Medikamenten wird bei der Behandlung von MS und ihren Symptomen verschrieben.
In seiner Übersicht über MS-Medikamente teilt Yahoo! Health sie in drei breite Kategorien ein: Medikamente, die während Rückfallphasen eingenommen werden, um sowohl die Länge als auch die Schwere des Rückfalls zu reduzieren, krankheitsverändernde Medikamente und Medikamente, die auf spezifische Symptome von MS abzielen und nicht auf die Krankheit selbst.
Der häufigste Verlauf der medikamentösen Therapie zur Verkürzung der Dauer und Intensität eines MS-Rückfalls basiert auf der Verwendung von Kortikosteroid-Medikamenten. Sie bewirken wenig oder nichts, um den langfristigen Verlauf von MS zu beeinflussen, helfen den Patienten jedoch, eine Rückfallphase schnell und mit weniger Beschwerden zu überstehen. Neben Kortikosteroiden wie Methylprednisolon umfassen andere medikamentöse Therapien die intravenöse Verabreichung von Immunglobulin und die intramuskuläre Injektion von Adrenocorticotropem Hormon (ACTH). Ein weiterer medikamentenfreier Behandlungsverlauf ist der Plasmaaustausch.
Medikamentöse Therapien, die die Aktivität des Immunsystems verändern, haben sich als hilfreich erwiesen, um die Anzahl und Intensität von Angriffen auf die Nervenhülle Myelin zu reduzieren. Laut Yahoo! Health hat sich diese Behandlungsmethode als hilfreich für Patienten erwiesen, bei denen schubförmig-remittierende MS und sekundär progrediente MS diagnostiziert wurden. Es wurde noch keine vergleichbare medikamentöse Therapie gefunden, die Menschen mit primär progredienter MS hilft. Krankheitsverändernde Medikamente für MS-Patienten umfassen Glatirameracetat (Copaxone), Interferon beta (Avonex, Betaseron und Rebif), Mitoxantron (Novantrone) und Natalizumab (Tysabri).
Da MS das zentrale Nervensystem angreift, löst es eine Reihe anderer Symptome aus, die mit Medikamenten behandelt werden, die speziell dafür entwickelt wurden, diese Symptome und nicht MS selbst zu behandeln. Die Symptome von MS umfassen Müdigkeit, Schlafstörungen, Muskelsteifheit, Zittern, sexuelle Dysfunktion, Depressionen, Schmerzen, Harnprobleme und Verstopfung. Beispiele für verschriebene Medikamente zur Behandlung von Symptomen sind Amantadin (Symmetrel) bei Müdigkeit; Desipramin (Norpramin) oder Fluoxetin (Prozac) bei Depressionen; Sildenafil (Viagra) bei sexueller Dysfunktion; Baclofen (Lioresal), Carbamazepin (Tegretol) oder Gabapentin (Neurontin) bei Schmerzen; und Propanthelin (Pro-Banthine), Oxybutynin (Ditropan) oder Tolterodin (Detrol) bei Harnproblemen.
Eine Titelgeschichte in der Ausgabe vom 6. April 2009 von Chemical & Engineering News weckte Hoffnungen, dass bald eine noch breitere Palette von Medikamenten zur Behandlung von MS verfügbar sein könnte. Die Geschichte, verfasst von Lisa M. Jarvis, berichtete, dass klinische Studien mit mehr als 10 neuen Medikamenten zur Behandlung von MS im Gange seien. Die meisten der getesteten Medikamente sind dafür konzipiert, oral eingenommen zu werden, anstatt gespritzt zu werden. „Die meisten sind kleine Moleküle, die die Modulation des Immunsystems feinjustieren, während andere darauf abzielen, die Symptome der Krankheit zu behandeln, indem sie einen Teil des Schadens am ZNS reparieren“, berichtete Jarvis.
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