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Vogelgrippe, auch als aviäre Grippe oder H5N1 bezeichnet, ist eine Krankheit, die bei Vögeln Atemwegssymptome und Tod verursacht. Die aviäre Grippe ist zwischen Vögeln hochansteckend und kann dazu führen, dass große Mengen an Vögeln oder Nutztieren schnell sterben. Menschliche Fälle von Vogelgrippe sind oft auf die Exposition gegenüber infizierten Vögeln zurückzuführen.
Der Kontakt mit infizierten Vögeln ist der Hauptweg, sich mit Vogelgrippe anzustecken. Landwirte oder Menschen, die Nutztiere halten, sind eher der Grippe ausgesetzt, wenn ihre Vögel krank werden. Sie sind beim Füttern, Tränken und Pflegen der Tiere ständig mit ihnen in Kontakt. Infizierte Vögel scheiden das Virus über Sekrete (wie Nasensekret und Speichel) sowie über Ausscheidungen aus. Die Vögel haben das Virus überall auf ihren Federn, da es in dem Bereich vorhanden ist, in dem sie leben. Das Virus kann über einen langen Zeitraum überleben, sodass Menschen, die die Tiere berühren, sich mit dem Virus infizieren und krank werden können.
Geflügel, das krank ist oder mit anderen kranken Vögeln lebt, kann mit dem Virus, das Vogelgrippe verursacht, kontaminiert sein. Die Tiere haben Staub von Fäkalien auf und unter ihren Flügeln, und wenn dieser Kot von infizierten Vögeln stammt, ist das Virus auf den Federn kontaminiert. Das Vogelgrippe-Virus kann laut National Public Radio eine Woche lang bei Raumtemperatur und drei Wochen lang in der Kälte auf Federn überleben. Wenn ein Mensch mit kontaminierten Federn in Kontakt kommt, etwa von einem zum Verzehr bestimmten Huhn oder Federn in Bettwäsche oder Kleidung, kann sich diese Person mit dem Virus infizieren.
Es wurden Fälle berichtet, in denen Menschen die Vogelgrippe auf andere Menschen übertragen haben, aber die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erklären, dass diese Fälle schlecht dokumentiert und nicht weit verbreitet sind. Die CDC deutet an, dass es eine Möglichkeit ist, dass das Virus in Zukunft durch Kontakt mit einem anderen kranken Menschen übertragen werden könnte, aber Stand Mai 2010 ist dies kein Risiko.
Der Verzehr von rohem oder unzureichend gegartem Fleisch von einem Vogel, der mit aviärer Grippe infiziert ist, ist ein Übertragungsweg für Menschen. Das richtige Garen von Geflügel auf 170 Grad Fahrenheit tötet das Virus ab, das Vogelgrippe verursacht, sodass das Fleisch zum Verzehr sicher ist.
Die Reinigung oder das Aufhalten in einem Bereich, in dem sich infizierte Vögel aufgehalten haben, ist ein Risiko für die Übertragung von Vogelgrippe auf Menschen. Fäkalien, Speichel und andere Sekrete kranker Vögel können in Stroh, Gras und Erde vorhanden sein, wo die Vögel gelebt haben. Menschen, die Stroh, Gras oder Erde bewegen, können Partikel, die das Virus enthalten, als Staub freisetzen und einatmen. Partikel können sich auch auf ungewaschenen Händen befinden, die dann eingeatmet oder über Augen oder Schleimhäute in den Körper gelangen können. Das Tragen von Handschuhen, Händewaschen und das Tragen einer Maske beim Arbeiten in Bereichen, in denen sich infizierte Vögel aufgehalten haben, verringert das Übertragungsrisiko.
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