Viren können sich nicht unabhängig erhalten; sie benötigen Wirtszellen zum Überleben und zur Reproduktion. Der Virusreplikationszyklus verläuft in sieben Stadien:
- Anheftung & Eintritt: Das Virus bindet an Oberflächenrezeptoren der Wirtszelle über virale Hülle/Kapsid-Proteine (bestimmt Wirtsspektrum).
- Penetration & Entkapsidierung: Eintritt durch Membranfusion, Endozytose oder rezeptorvermittelte Endozytose; setzt Nukleinsäure (DNA/RNA) in den Wirt frei.
- Replikation: Virale Gene kodieren Replikationsenzyme (RNA-Polymerasen, Reverse-Transkriptasen). Das genetische Material repliziert im Zytoplasma oder Zellkern (virusabhängig).
- Assembly: Neu synthetisierte Genome und Strukturproteine assemblieren zu Nachkommens-Virionen.
- Release:
- Ausknospen: Umhüllte Viren erwerben Membran durch Ausknospen durch die Wirtszellmembran.
- Zelllyse: Nicht-umhüllte Viren zerstören die Wirtszelle, um Partikel freizusetzen.
- Übertragung: Freigesetzte Virionen infizieren neue Wirte. Übertragungswege variieren: Kontakt, Luft, Körperflüssigkeiten, Vektoren (Insekten).
- Wirtsspektrum: Jedes Virus infiziert spezifische Wirtsarten/Zelltypen, bestimmt durch Rezeptorkompatibilität und Passung der Replikationsmaschinerie.
Indem Viren Wirtsmechanismen ausnutzen und Abwehrmechanismen umgehen, vermehren, verbreiten und erhalten sie ihre Existenz.
