Tollwut-Virus: Geschichte, Entdeckung und Prävention

Tollwut ist eine Viruserkrankung des Nervensystems, die laut den Centers for Disease Control and Prevention jedes Jahr über 55.000 Todesfälle weltweit verursacht. Die meisten dieser Todesfälle ereignen sich in der Entwicklungswelt. Dr. Louis Pasteur entdeckte zuerst die Ursache von Tollwut – ein Virus im Speichel und im Nervengewebe tollwütiger Tiere. Er tat dies Ende der 1800er Jahre, indem er mit tollwütigen Säugetieren wie Kaninchen und Hunden experimentierte. 1885 entwickelte er den ersten erfolgreichen Tollwutimpfstoff. Das Virus wurde erst in den 1950er Jahren unter dem Mikroskop gesehen.

Louis Pasteur

• Dr. Louis Pasteur war ein französischer Wissenschaftler, der im 19. Jahrhundert Beiträge auf dem Gebiet der Mikrobiologie leistete. Seine Hauptarbeit bestand darin, die Ursachen verschiedener Krankheiten zu bestimmen. Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen glaubte Pasteur nicht, dass Krankheiten aus dem Nichts entstehen.

Keimtheorie

• Zur Zeit von Pasteurs Arbeit war die allgemeine Überzeugung, dass Keime spontan, aus dem Nichts, entstehen. Pasteur bewies durch eine Reihe von Experimenten, dass Keime gesät werden mussten, bevor sie wachsen und sich vermehren konnten. Durch seine Arbeit konnte er die Ursachen verschiedener Krankheiten und deren Prävention bestätigen. Es ist ihm zu verdanken, dass Milch als „pasteurisiert“ bezeichnet wird, wenn sie erhitzt und gekühlt wird, um Mikroben darin zu entfernen.

Kochs Postulate

• Ein Zeitgenosse Pasteurs, Dr. Robert Koch, entwickelte eine Reihe von Tests, um festzustellen, ob ein Mikrobe die Ursache einer Krankheit ist. Wissenschaftler nennen diese „Kochs Postulate“, und sie werden noch heute verwendet, wenn auch leicht modifiziert. Die Postulate besagten, dass ein Keim, der eine Krankheit bei einem Organismus verursacht, dieselbe Krankheit bei einem anderen Organismus verursachen muss, bevor der Keim als Ursache benannt werden kann. Als Pasteur Gehirngewebe von einem Kaninchen auf ein anderes übertrug, bekam jedes folgende Kaninchen Tollwut. Obwohl das Virus mit den Mikroskopen der damaligen Zeit nicht gesehen werden konnte, bewies Pasteur, dass „etwas“ im Gehirn und Speichel eines tollwütigen Tollwut den gesunden Tieren gab, die dem Gehirn und Speichel ausgesetzt waren. Es dauerte bis zur Entwicklung von Elektronen-Scanmikroskopen in den 1950er Jahren, bis das Virus tatsächlich gesehen wurde.

Tollwut-Virologie

• Das Tollwutvirus ist ein RNA-Virus, das Nervenzellen von Säugetieren infiziert. Wenn ein gesundes Säugetier mit Speichel oder anderen Körperflüssigkeiten eines tollwütigen Säugetiers in Kontakt kommt, reist das Virus durch die Nerven ins Gehirn. Sobald es im Gehirn ist, vermehrt sich das Virus weiterhin und verursacht die Zerstörung von Nervenzellen dort. Während es kein Problem in der entwickelten Welt ist, tötet Tollwut laut den Centers for Disease Control and Prevention jedes Jahr über 55.000 Menschen in Entwicklungsländern.

Tollwutimpfstoff

• Als Pasteur das Tollwutvirus von einem Kaninchen auf ein anderes übertrug, bemerkte er, dass das nächste Kaninchen nicht so krank war wie das vorherige Kaninchen. Er bemerkte auch, dass ein Punkt kam, an dem die Kaninchen überhaupt keine Tollwut mehr bekamen. Wie Edward Jenner ein Jahrhundert zuvor theorisierte Pasteur, dass der Keim, der Tollwut verursacht, geschwächt war, und die Exposition gegenüber einem geschwächten Virus gab dem ausgesetzten Tier Immunität. Nachdem er mit getrocknetem Kaninchengehirn experimentiert hatte, das Hunden zur Immunisierung gegeben wurde, experimentierte Pasteur 1885 mit einem jungen Jungen. Der Junge war von einem tollwütigen Hund gebissen worden. Da Tollwut beim Jungen nicht ausbrach, verdiente sich Pasteur einen Platz in der Geschichte, indem er den Tollwutimpfstoff entwickelte. Heute muss der Impfstoff so schnell wie möglich nach der Exposition gegenüber einem tollwütigen Tier verabreicht werden, um wirksam zu sein.