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Herpes zoster mag unangenehme Konnotationen haben, aber lassen Sie sich vom Namen nicht täuschen – die Symptome von Herpes zoster sind nichts wie die, die Menschen mit Genitalherpes erleben (obwohl beide Krankheiten durch dieselbe Virengruppe verursacht werden). Herpes zoster ist ein schmerzhafter Zustand, der die Haut betrifft und allgemein als "Gürtelrose" bezeichnet wird. Laut der American Academy of Dermatology erleben etwa 20 Prozent der Kinder, die Windpocken bekommen, später im Leben Herpes zoster.
Herpes zoster wird durch das Varizella-Zoster-Virus verursacht – dasselbe Virus, das für Windpocken verantwortlich ist. Nachdem jemand Windpocken hatte, verlässt das Virus den Körper nie vollständig; stattdessen kriecht es in die Nerven und bleibt schlummern. Warum das Virus reaktiviert wird, bleibt für Forscher ein Rätsel, aber wenn es wieder auftaucht, führt es nicht zu einem erneuten Ausbruch von Windpocken, sondern zu einem Zustand namens Herpes zoster, der die Nervenenden in einem bestimmten Körperteil befällt und zu einem Ausbruch auf der Haut führt. Herpes zoster tritt häufiger bei älteren Menschen und Menschen mit schwachem oder geschwächtem Immunsystem auf.
Das erste Anzeichen von Herpes zoster ist Schmerz – und manchmal kann er unerträglich sein. Noch bevor Hautsymptome auftreten, können bestimmte Körperbereiche äußerst empfindlich sein und auf die geringste Berührung reagieren. Der Schmerz kann mit anderen Gesundheitszuständen verwechselt werden, wie Nierensteinen oder Blinddarmentzündung, je nachdem, welcher Körperteil betroffen ist. Manche Menschen haben auch Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen oder einen aufgeregten Magen, die in das nächste Stadium von Herpes zoster übergehen.
Herpes zoster führt letztendlich zu einem Ausbruch auf der Hautoberfläche. Es entwickelt sich ein roter, schmerzhafter Ausschlag, der aus winzigen, mit Flüssigkeit gefüllten Blasen besteht. Dieser Ausschlag tritt fast immer nur auf einer Körperseite auf, was Ärzten hilft, eine genaue Diagnose zu stellen. Herpes zoster betrifft typischerweise den Rumpfbereich und die Gesäßbacken, kann aber auch an Armen oder Beinen auftreten – sogar an den Seiten des Halses oder Gesichts und um die Augen herum. Ein sehr kleiner Blasencluster kann unerträgliche Schmerzen verursachen. Es ist äußerst wichtig zu beachten, dass jemand mit Herpes-zoster-Blasen Menschen infizieren kann, die dem Varizella-Zoster-Virus nicht ausgesetzt waren – nur wird die infizierte Person keine Gürtelrose bekommen; sie werden voll ausgeprägte Windpocken bekommen.
Manche Menschen erleben lange nachdem der Gürtelrose-Ausschlag abgeklungen ist einen Zustand namens postherpetische Neuralgie. Dieser Zustand tritt auf, wenn die Nervenenden so geschädigt sind, dass sie die Schmerzempfindungen der Haut falsch an das Gehirn weiterleiten. Eine Person mit postherpetischer Neuralgie kann einfach durch den Kontakt von Kleidung auf ihrer Haut intensive Schmerzen verspüren. Herpes zoster kann zu schwerwiegenderen Komplikationen führen, einschließlich Enzephalitis (Gehirnentzündung) und dauerhafter Erblindung, wenn der Gürtelrose-Ausschlag im Bereich der Augen auftritt.
Eine Episode von Herpes zoster klingt innerhalb weniger Wochen ab. Allerdings kann ein Arzt den Heilungsprozess unterstützen, indem er bestimmte Medikamente und Behandlungen verschreibt. Hohe Dosen oraler Antiviralika wie Zovirax, Valtrex und Famvir – dieselben Medikamente, die zur Behandlung von Genitalherpes verwendet werden – verkürzen die Dauer und Schwere des Ausschlags. Prednison kann verschrieben werden, um Entzündungen und das Risiko einer anschließenden postherpetischen Neuralgie zu verringern. In Fällen, in denen ein Patient unter sehr starken Schmerzen leidet, werden manchmal verschreibungspflichtige Schmerzmittel verschrieben.
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